Месма

— Покойся же и ты с миром, Прохор Михайлович, — вполголоса произнес Влад и сам нежданно-негаданно осенил себя крестным знамением.

А впрочем, почему неожиданно? Читать молитву ему предстояло уже сегодня ночью, всего-то спустя несколько часов…

* * * *

Около десяти вечера Влад вышел из гостиницы, дождался автобуса и отправился на городское кладбище.

Молодой человек был одет по-простому, а с собой вёз некоторый набор вещей, необходимых для своей миссии: саперную лопатку, купленную загодя в спортивном магазине; небольшой фонарик, дававший узкий, но довольно яркий луч света; бутылочку с бензином, найденном по случаю, чтобы без помех устроить костёр; ну, и конечно, железный ящик с рукописями и фотоснимками, уложенный в дорожную сумку, дабы не привлекать излишнего внимания к своей персоне.

Не забыл Влад, естественно, и шпаргалку с необходимой молитвой, которая была им заготовлена уже давным-давно.

Автобус, как всегда, тащился медленно. На каждой остановке из салона выходило по нескольку человек, и практически никто не входил: время было позднее, середина недели, и попутчиками Влада являлись только припозднившиеся горожане и жители пригорода, державшие путь домой. Долгая дорога, мерное покачивание машины при движении, наконец — быстро наступавшая темнота за окном автобуса, сделали свое дело, и Влад к концу пути задремал, прикорнув на мягком кожаном сиденье.

Очнулся он от громкого голоса, звучавшего из громкоговорителя:

— Эй, парень, давай выходи, приехали! Или ты проспал свою остановку?

Влад ошалело огляделся: в салоне ПАЗика он был один.

Водитель, еще оставаясь за рулем, отложил микрофон и молча ждал, когда вытряхнется последний пассажир. Влад глянул в окно: там стояла кромешная тьма, и только где-то далеко позади, откуда приехал автобус, мерцала полоска редких огней, обозначавших ближайший населенный пункт.

— А это кладбище?.. — спросил Влад растерянно.

— Кладбище, кладбище! — с легким нетерпением отозвался шофёр. — Выходи, говорю, если тебе сюда! если же обратно поедешь, то плати снова… до Нижних Вешек довезу.

Нижние Вешки — так называлась деревня, ближайшая к кладбищу, и там же располагалась диспетчерская автобусного парка. Влад порывисто сорвался с места и, закинув на плечо тяжелую сумку, направился к выходу. Едва он коснулся ботинками земли, как водитель закрыл двери, и тронулся с места. Автобус сделал полукруг по асфальтовой площадке и быстро поехал обратно, направляясь в сторону далеких огоньков. Надсадный рокот его мотора постепенно замирал вдали и наконец, умолк совсем, когда силуэт автобуса полностью растворился в ночной тьме.

Влад остался совершенно один вблизи кладбища, посреди глухой ночи.

Первое, что бросилось ему в глаза — это испортившаяся погода. Причём испортилась она за то время, пока он добирался до кладбища на автобусе.

В течение пары часов поднялся сильный ветер, плавно перешедший в настоящий ураган. Сейчас, когда Влад находился вблизи главных кладбищенских ворот, стрелки его наручных часов показывали без четверти полночь. По открытому пространству разворотной площадки вихрь гнал густые клубы пыли, ветер грозно шумел в кронах вековых деревьев. По темно-синему небу мчались черные тучи, прямо на глазах менявшие свои очертания; их причудливые подвижные контуры, похожие на взлохмаченные хвосты и гигантские раскинутые крылья, то закрывали луну, создавая густой мрак, то внезапно открывали ее, давая возможность лунному свету на короткое время озарить своим бледным сиянием ночную землю. Висячий фонарь, держащийся на цепи, подвешанной над каменной аркой ворот, под резкими порывами шквального ветра угрожающе раскачивался, бросая в разные стороны снопы желтого света и создавая причудливые пляшущие тени.

Влад огляделся: кругом не было ни одной живой души. Это, конечно, хорошо: Владу не нужны свидетели. Однако полное отсутствие людей в сочетании со зловещим воем ночного ветра и пляшущими вокруг световыми бликами производило весьма жуткое впечатление. Влад чувствовал, как его медленно и неумолимо сковывает страх…

Особенно стало не по себе, когда он приблизился к проёму в кирпичном заборе, через который намеревался попасть на территорию кладбища. Проём находился метрах в ста от центрального входа; он был полностью открыт, и даже элементарная калитка в нем отсутствовала. Видимо, народ охотно пользовался этим путём, и администрация неоднократно запирала проём в заборе, но всякий раз люди открывали его вновь. В конце концов работники погоста плюнули и после очередного сноса очередной калитки оставили всё как есть. Пусть ходят, коли охота…

Вот и Влад решил тоже воспользоваться этим проёмом. Тропа, начинавшаяся за ним под сенью густых кустов и вековых деревьев, вела его как раз в нужном ему направлении.

Оказавшись за забором, Влад погрузился в непроницаемую тьму. Здесь уже его едва ли мог кто-нибудь заметить, поэтому он включил фонарик, чтобы светить под ноги и не расколотить ненароком себе лоб, споткнувшись о корень, один из тех, что торчали здесь из-под земли в изобилии. Чтобы лучше видеть в темноте, Влад надел свои очки, которые брал с собой в особо ответственных случаях, и, пристально следя за овалом желтоватого света, резво бегущим по земле впереди него, решительно зашагал вперед по извилистой кладбищенской тропе.