Месма

Никогда раньше ему не доводилось бывать ночью на кладбище. А нынешняя ночь была не просто по-августовски темной — она еще была и штормовой! Ветер угрожающе шумел где-то вверху, высоко над его головой, а со всех сторон до его слуха постоянно доносились зловещие звуки беспрерывного движения. Кладбищенский лес явно жил какой-то своей ночной жизнью — неведомой и страшной. Влад старался идти быстрее, его шаги приглушённо звучали в темноте, а в окружающей парня лесной чаще все время что-то возилось, шипело, щёлкало, ухало… Иногда Владу казалось, что со всем рядом кто-то перешёптывается, а порой он будто бы слышал прямо у себя за спиной чей-то тихий издевательский смех. В испуге Влад оглядывался, но никого за собой не видел — лишь мелькали, порывисто перемещаясь вверх-вниз, огромные черные тени…

«Будь я проклят, если когда-нибудь еще добровольно пойду в такое жуткое место ночью!» — мысленно поклялся он самому себе.

Он испытал некоторое облегчение, когда тёмная тропа вывела его на довольно широкую дорогу, пролегающую между скоплениями могил и ведущую к сектору Августы… Эту дорогу Влад заприметил минувшим днем, запомнив в качестве ориентира несколько захоронений, что располагались близко к месту выхода из леса тропы. Он направил свет фонарика на ближайшие кресты… Точно! Те самые могилы. Влад вздохнул с облегчением — он на правильном пути! Больше всего он боялся случайно, в темноте, сбиться с правильной дороги и заплутать… Это было бы действительно самое ужасное: на такой обширной территории, в лесу, среди множества могил блуждать можно было бы до самого утра…

Влад выключил фонарик — дорогу освещал свет луны. И лес здесь был куда более разреженным — деревья стояли удаленно друг от друга, а между их стволами располагались могилы усопших… Много-много крестов и памятников. Зато ураганный ночной ветер дул здесь с удвоенной силой, и по дороге с тихим шорохом неслась, извиваясь по земле, пылевая позёмка. Её поток распадался на струи, и в лунном сиянии казалось, будто по дороге извиваются и стремительно ползут сразу несколько гигантских змей бесконечной длины. Эти приземлённые вихри были настолько сильны, что несли в себе помимо песка и пыли множество мелких камешков, которые ощутимо били Влада по щиколоткам и голеням. Ночной шквал широко гулял здесь не только на земле, но и высоко в кронах деревьев. Под его могучими напорами деревья зловеще шумели, роняя отломанные порывами ветра сухие ветки; эти ветки падали на дорогу со слабым треском и, гонимые надземным вихрем, мчались дальше, своим видом напоминая то фрагменты гигантских разломанных скелетов, то каких-то неуклюже подпрыгивающих фантастических монстров.

Влад шел по дороге, всё больше убыстряя шаг; дыхание его заметно участилось, по шее катились капли пота, сумка с железным ящиком как будто становилось всё тяжелее, угрожая оборвать руки. Шум леса и непрерывный вой ветра порождали массу ужасающих звуков, создавая иллюзию чьих-то шагов или тяжкого топота, отчего Владу постоянно казалось, будто кто-то невидимый и страшный всю дорогу преследует его и вот-вот догонит. Эти жуткие ощущения были так сильны, что Влад поймал себя на мысли — увидь он сейчас перед собой настоящего упыря или вурдалака, восседающего на могильной плите, то зрелище это показалось бы ему вполне естественным. Более подходящее место для подобной леденящей душу встречи найти было вряд ли возможно…

Внезапно Влад очутился во власти кромешной тьмы, наступившей так резко, как будто где-то там, в поднебесье, кто-то выключил свет. Он задрал голову: несущиеся по небу чёрные тучи закрыли луну, словно непроницаемым пологом. Влад снова включил свой фонарик — луч желтого света озарил дорогу, близстоящие деревья, несколько надгробий и пару-тройку давно заброшенных могил… А вот и развилка — дорога разделялась на две ветки, одна из которых продолжала вести прямо, в бездонную черноту леса, а другая резко уходила влево, а затем вниз…

Место было хорошо знакомо Владу, ибо подробно обследовано им не далее, как минувшим днем. Влад похолодел — в темноте и под шум ураганного ветра он едва не проскочил нужный поворот! Если бы не фонарик, он ушел бы сейчас далеко вперед… черт побери! Похоже, ему все-таки повезло. Влад свернул на уходящую влево дорожку. Здесь и ветер был заметно тише, зато еще непрогляднее мрак. Пройдя немного вперед, он вышел на обочину и поднялся на край сектора. Луч фонаря заскользил по крестам и могильным холмикам… А, вот и она… Сноп света выхватил из темноты надпись: «Кривошеева Мария…» Ну, слава Богу! наконец-то! Пришел…

Влад сбросил на траву тяжёлую сумку и, наклонившись, начал вытаскивать ее содержимое. Ветер по-прежнему зловеще выл и гнал по дороге клубы пыли и отломанные у деревьев сухие ветки. Влад отложил в сторону включённый фонарик, и вдруг… Световой луч на секунду озарил чью-то высокую узкую фигуру, чей-то чёрный силуэт, возвышающийся прямо на главной дороге… Влад остолбенел от неожиданности и мгновенного испуга. Ему почудилось, что он увидел не только силуэт, но и глаза, взиравшие на него. Они светились!..Кто это может быть? Кого еще здесь носит в такую пору и в такое зловещее ненастье? Влад мгновенно выключил фонарик и застыл на месте, стараясь не производить никаких звуков. Может, это один из кладбищенских сторожей? Черт же его принес именно в это время, именно в это место! Влад внутренне напрягся, в любой момент ожидая настороженного окрика: мол, кто это здесь среди ночи шляется?..А ну, выходи!

Однако бежала секунда за секундой, и ничто не нарушало безмолвия, кроме гудения ветра и шума деревьев, сопровождаемого сухим треском падавших наземь голых веток. Да и какой может быть сторож со светящимися во тьме глазами?

У людей глаза впотьмах не мерцают… Но кто же тогда? Некий обитатель кладбища — из тех, в существование которых полагается не верить?

Выждав некоторое время, Влад подобрал фонарик и включил его. Направленный на дорогу луч разорвал темноту, выхватив из мрака гнущиеся под напором шквального ветра деревья; с их волнующихся ветвей тучами слетали листья, засохшие за небывало знойное лето, и в свете фонарика они напоминали некий фантастический снегопад. Влад поводил лучом туда-сюда, однако никаких признаков чьего-либо присутствия не заметил. Померещилось, наверное… Нервы стали ни к черту! Ну конечно, показалось! Надо делать дело, а не по сторонам смотреть…

Влад вооружился сапёрной лопаткой и, взобравшись на могильный холм, сноровисто выкопал в слое дёрна широкое углубление, в котором он разместил железный чемоданчик. Убедившись, что ящик лежит плотно, он раскрыл его. Бумаг было много, и Влад часть их вытащил наружу. Отложив кипу в сторону, придавил листы лопаткой, чтобы не разнесло ветром. Достал бутылочку с бензином, полил бумаги, сложенные в чемоданчике, склонившись над ним, чиркнул спичкой…

Огонь удалось развести лишь с третьей попытки. Когда бумаги занялись, и пламя начало разгораться, Влад извлек из кармана бумагу с текстом молитвы и принялся читать нараспев:

— Да воскреснет Бог…

С первых же слов он почувствовал, что язык еле-еле ворочается у него во рту, словно ему там стало тесно. Ветер неистово рвал листок с молитвой, зажатый в его пальцах, как будто хотел выхватить бумажку из рук и унести ее во мрак. Влад с досадой на себя подумал о том, что мог бы выучить текст наизусть, однако не потрудился сделать это… Впрочем, ему тут же подумалось, что это не самая главная ошибка из тех, что он успел за это время совершить…

— Да воскреснет Бог, и расточатся врази Его, и да бежат от лица Его ненавидящие Его… Яко исчезает дым, да исчезнут; яко тает воск от лица огня, тако да погибнут бесы от лица любящих Бога и знаменующихся крестным знамением, и в веселии глаголющих…

Он читал текст при свете фонаря и лишь краем глаза вдруг заметил, как на тропе, в нескольких шагах от него надземный вихрь начал кружить на одном месте, увлекая за собой сухие листья и обломки черных веток; постепенно вихрь закручивался в черный жгут, который становился всё выше и выше, достигая в высоту человеческого роста и своей верхней воронкой сливаясь с ночной чернотой. Быстро образовывающийся смерч стал приобретать очертания высокой человекоподобной фигуры.

Влад ощутил в груди небывалый ужас…

«Это всего лишь обыкновенный смерч, и маленький к тому же…» — мысленно сказал он себе и тут же продолжил читать, при этом голос его становился громче и крепче — Влад почти кричал:

— Радуйся, Пречестный и Животворящий Крест Господень, прогоняй бесы силою на тебе пропятого Господа нашего Иисуса Христа, во ад сошедшего и поправшего силу диаволову…