Месма

Когда подошел к входной двери, им вновь овладели неуверенность и страх. Он вдруг со всей ясностью осознал, что мысль о бегстве никогда не пришла бы ему в голову, если бы не явление ему маленькой девочки, жестоко убитой людоедкой много лет назад… Видимо, Отшельница также не рассчитывала на вмешательство призрака: уверенная в силе воздействия на Влада своей месмы, она сочла вполне возможным оставить его одного на долгое время и без присмотра. Даже не привязала его и на цепь не посадила, как своего страшного пса… Вампиршу ожидает сюрприз, когда под утро она вернется к себе домой, а Влада здесь не будет! Это ей послужит хорошим уроком за излишнюю самонадеянность, а то она уж слишком уверена в своем превосходстве и над Владом в частности, и над всеми людьми вообще…

Подбодрив себя такой мыслью, Влад аккуратно приоткрыл дверь и выглянул наружу. Стояла непроницаемо черная и очень тихая сентябрьская ночь — тёплая совсем не по-осеннему. Ни малейшего дуновения ветерка, а в небе — желтая луна…Казалось бы, что плохого может произойти в такую прекрасную ночь? Он вышел на крыльцо, оставив однако дверь за собой приоткрытой. На всякий случай!

Остановился, прислушался, огляделся. Как тихо и как хорошо! На небе — россыпи далёких мерцающих звёзд. Пожалуй, ему повезло с погодой: для бегства через лес и поля лучшей погоды и желать нельзя… Однако что он медлит? Боится? Вон она, калитка — совсем близко; в три-четыре прыжка, на которые у него уйдёт несколько секунд, он наверняка доберётся до нее! Это же совсем просто! Да… а вон и конура этого так называемого Черныша. Настоящее логово… Владу вдруг вспомнилось, как он назвал Галину собаку Цербером, а Галя рассмеялась и сказала, что у Цербера-то было три головы, а у Черныша всего одна… Так-то оно так, только вот Влад вдруг осознал, насколько точным оказалось его сравнение: мифический Цербер, как известно, всех желающих охотно пропускал через Врата, ведущие в Царство мёртвых, и даже принимал в качестве подношения медовые лепешки, как и подобает доброму псу. Но вот если кто пытался выйти из этих Врат обратно на свет Божий… вот тогда Цербер и становился истинным Стражем! Ни мёртвому, ни живому, дерзнувшему проникнуть в подземный мир до наступления своего смертного часа, обратно пути уже не было…

А разве этот самый Черныш действовал не аналогичным образом? Ведь когда Влад впервые переступил порог Галиного дома, он даже носа не показал! А вот когда Влад попытался спуститься с крыльца и выйти со двора, зверюга чуть было не накинулась на него, и только грозный окрик хозяйки вернул пса на место.

От этих мыслей Владу сделалось нехорошо. Ну довольно, нечего тратить время на пустые (или не пустые?) страхи! Принял решение бежать — надо бежать.

И все колебания — в сторону.

Он спустился с крыльца и, остановившись, вновь прислушался. Где эта проклятая тварь? А может, она просто дрыхнет в своей берлоге? С замирающим сердцем Влад быстро и бесшумно направился к воротам… Только не шуметь! Только не потревожить! Быстро, быстро… и тихо!..Вот уже и калитка…Вот еще три-четыре шага! Совсем близко…

И когда он уже возликовал и решительно шагнул вперёд, в глубине души надеясь, что ему удалось-таки избежать встречи с собакой, вдруг откуда-то сбоку раздалось глухое злобное рычание, и огромный чёрный ком внезапно выкатился из темноты, встав прямо перед ним и заслонив проход к воротам. Жуткие жёлтые глаза смотрели прямо ему в лицо, длинный язык метался в приоткрытой оскалённой пасти, огромные белые клыки наводили ужас… Влад остановился как вкопанный: пути вперёд не было, а обратно… да ни за какие блага мира он не повернулся бы к этому чудовищу спиной!

Так они и стояли друг против друга некоторое время; и Влад никак не мог принять решения — что ему делать? Вернуться в дом, пятясь задом, как рак? Или попытаться прорваться к калитке… но тогда это верная смерть: тварь мгновенно вцепится ему в горло своими страшными зубами, и тогда — конец! Рукопашному бою с такими псами он не обучен. У него даже ни палки, ни ножа нет… а впрочем, какая разница! Против такой зверюги годится разве что ружьё или, на крайний случай, пистолет…

Он с тоской подумал о девочке-призраке: вот ведь попал! Попал в очередной раз, как самый наивный простак! Это надо же так повестись: дать ввести себя в заблуждение собственной галлюцинации! Нет никакой призрачной девочки… просто психика его находится в полнейшем расстройстве. И вот — закономерный результат.

Ну и как ему теперь избежать этих жутких зубов и чёрных когтистых лап? Пёс явно дожидался, когда он вернётся обратно в дом. Похоже, он был приучен посягать на добычу своей хозяйки лишь в самом крайнем случае, и бедный Влад всей своей кожей почувствовал это… Стоит ему сделать только шаг вперёд, и тогда — всё…

«Чёртов пёс… будь ты проклят!» — в сердцах подумал он.

Внезапно Влад совершенно явственно ощутил еще чьё-то присутствие. Некто или нечто находилось справа от него, и одновременно — немного позади. Влад даже повернул голову, однако абсолютно никого не увидел. Между тем чёрная зверюга повела себя неожиданно и крайне странно: пёс припал мордой к земле, шерсть на его затылке вздыбилась, мышцы на лопатках напряглись, и Влад отчётливо разглядел их тугие бугры под его толстой шкурой. В первую секунду он решил, что собака готовится к прыжку, но пёс внезапно жалобно заскулил и вдруг — попятился! В его жёлтых глазах исчезло злобно-голодное пламя, и вместо него появился…испуг! Чудовище явно кого-то увидело, и этот кто-то был, конечно же, не Влад! Пёс пятился и пятился к своей конуре, перемещаясь к забору и тем самым открывая Владу дорогу прямиком к калитке. Как будто кто-то незримый властно отодвигал жалко протестующее чудовище прочь с его пути, словно натягивая невидимую, но невероятно прочную стальную цепь…

«Господи… Боже мой! — смятенно подумал Влад. — Да неужели это… Поля?»

Однако гадать и размышлять было некогда. Следовало немедленно пользоваться открывшейся ему возможностью. Забыв о скулящем, до полусмерти перепуганном псе, Влад бросился к воротам и распахнул калитку. Взору его открылась тропинка, ведущая к просёлочной дороге и освещаемая яркой луной.

С неистово бьющимся сердцем Влад тщательно закрыл калитку и, повернувшись, бросился бежать по тропе. Довольно скоро он, миновав пару-тройку давно заброшенных домов, добрался до просёлочной дороги и только здесь остановился, чтобы немного перевести дух…

Остановившись, Влад оглянулся. За его спиной была сплошная тьма, и ни единого огонька не было видно в непроглядной кромешной тьме.

Как будто Влад вылез на поверхность откуда-то из-под земли…

Спасибо тебе, Полечка! Я знаю — это ты помогла мне…И если где-то там, в другом, загробном мире действительно существует некая иная жизнь, пусть она у тебя будет счастливой и радостной — взамен той ужасной участи, что тебе довелось изведать здесь, на этой грешной земле!

А ты прощай, Галя! Или кто ты там есть на самом деле… Дай Бог, чтобы мы с тобой никогда больше не свиделись! Ни в этом мире, ни в каком другом…