Месма

Она отвела Влада во дворовую баньку, где еще не остыла горячая вода. Там Влад смыл с себя пот и грязь, а затем Анна отвела его в кухню, где гостя уже ожидал вполне сытный ужин — свежий творог, тарелочка с рукотворными пельменями, крынка молока.

— Вот, — просто сказала девушка, показав на место у стола, — садитесь здесь и покушайте.

Влад поблагодарил и прошел было к столу; на стене висело небольшое зеркало.

Проходя мимо, Влад непроизвольно бросил на него взгляд и едва не отпрянул! Из зеркала на него смотрело лицо почти незнакомого мужчины с морщинками вокруг глаз и чётко обозначившимися носогубными складками. А еще — на голове его отчётливо виднелись серебристые нитки, ставшие особенно заметными после мытья волос.

— Господи! — невольно воскликнул Влад. — Это… я?

— Пожалуйста, садитесь и поешьте, — назидательно отозвалась Анна, проигнорировав его чисто риторический вопрос. — Матушке давно отдыхать пора, а ведь она вас теперь ждёт…

Влад не заставил себя упрашивать, присел к столу и воздал должное предложенному угощению. Утолив голод, Влад по-настоящему почувствовал, насколько же он устал! Он был просто не в состоянии передвигаться и больше всего на свете хотел бы сейчас спать…

Пока он утолял голод, Анна куда-то выходила и вернулась она лишь тогда, когда он отодвинул от себя опорожнённую посуду. При виде ее Влад привстал.

— Спасибо вам большое, — сказал он.

— Вон там, — девушка показала на дверь, видневшуюся в проходе за ее спиной, — комната, где вам постелено. После разговора с матушкой туда и пойдете спать. Вам понятно?

— Вполне, — ответил Влад.

— Вот и хорошо, — сказала Анна. — А теперь в горницу ступайте, матушка вас ждёт.

— А посуда? Я хотел помыть за собой…

— Я сама приберу. А вы — идите!

Влад послушно прошёл в горницу. Самсониха всё также сидела за столом, ожидая его.

— Садись, — кивнула она на стул, стоявший с другой стороны стола.

Влад несмело присел, чувствуя, что не в силах смотреть в глаза ведунье. Самсониха сидела перед ним молча и грозно, словно олицетворение неотвратимой судьбы.

— Ну? — спросила она, глядя на него исподлобья. — Чего молчишь? Али в молчанку играть ко мне пришёл?

— Не знаю… не знаю даже, с чего начать, — смущённо ответил Влад.

— А не надо ничего начинать, — отозвалась Самсониха. — Сама всё про тебя знаю. Ты скажи лучше, от меня-то чего теперь хочешь?