Когда Марина выходит из душа, Ступина уже стоит в дверях раздевалки.
– Чего-то ты долго сегодня, Мариночка, – говорит она. – Смотри, не опоздай на идебор.
Бросив прощальный взгляд в зеркало и поправив прическу, Оля удаляется, цокая каблучками италийских сапожек.
Вот ведь дрянь, думает Марина, даже дверь не закрыла. Она заматывается в полотенце и идет к выходу, но не успевает дойти, как дверь с грохотом захлопывается сама.
Марина возвращается к шкафчику – его жестяная дверца несколько раз закрывается и открывается снова, будто на сильном сквозняке. Марина оборачивается – дверь раздевалки по-прежнему закрыта, окна вообще заколочены наглухо. Сквозняку здесь неоткуда взяться.
Дверца шкафчика хлопает еще раз – но, торопливо одеваясь, Марина почти забывает об этом.
– Марин, я тебе место занял, – говорит высокий брюнет Паша, лучший стайер в группе.
Место, он, конечно, занял рядом с собой. Кто бы сомневался, усмехается про себя Марина. Хотя кто его разберет, почему Паша всегда старается сесть поближе к ней – то ли ухаживает, то ли надеется списать: любая интеллектуальная деятельность дается ему с трудом.
Впрочем, сегодня нет никакой письменной работы, так что, видимо, все-таки ухаживает.
– Спасибо, – с улыбкой говорит Марина и опускается рядом.
Жалко, думает она, что за два с лишним года в Академии у меня так и не появилось настоящих друзей. Я, конечно, не рассчитывала встретить здесь еще одного Лёву, Гошу или Нику – о, в особенности Нику было бы странно здесь встретить! – но думала, что ребята будут хотя бы как в школе, в старших классах. Увы, оказалось, в Академии учатся блатные дети высокопоставленных родителей, карьеристы вроде Ступиной и спортсмены вроде Паши.
Сама Марина, конечно, проходит по разряду «блатных» – как-никак, за нее замолвил словечко Юрий Устинович, сам начод Ищеев, Начальник Особого Департамента Внутреннего Контроля Управления Безопасности, – и все об этом знают. Руководитель курса даже сказал однажды, что на Марину возлагают большие надежды – это, конечно, приятно слышать, но жизнь приучила Марину осторожно относиться к чужим ожиданиям на свой счет.
Очевидно, у Юрия Устиновича были причины предложить Марине учебу в Академии – но почему она это предложение приняла?
– Кто такие смертники? – спрашивает Паша, легонько тронув ее за локоть.
Ах ты, задумалась и пропустила начало лекции. Видимо, Дружинин решил пройтись по НОМам, неорганизованным объединениям молодежи.
– Смертники, – тихо говорит Марина, – это такой НОМ, популярный лет пять-десять назад. Поклонялись Заграничью, говорили, что надо уже здесь вести себя как мертвые, чтобы не бояться Последнего Перехода. Правда, они никогда настоящих мертвых не видели, поэтому одевались во всё черное с серебром, а вовсе не как мертвые одеваются. Несколько лет назад вышли из моды и почти не встречаются.
– Ага, – кивает Паша. – Откуда ты только все знаешь?
– Учебники читаю, – отвечает Марина, что, конечно, тоже правда. Но смертников-то она просто помнит: когда-то была знакома с девочкой Лёлей, называвшей себя смертницей Аннабель. Однажды ночью, почти шесть лет назад, они выдержали тяжелый бой в заброшенном доме… бой, в котором снова погиб Ард Алурин, ветеран Великой войны, даже в Заграничье сохранивший верность живым и пришедший тем вечером, чтобы спасти пятерых живых детей.
– Конечно, смертники возникли не сами по себе, – продолжает у доски Дружинин. – Все эти годы их подпитывали деньгами, одеждой и литературой из Заграничья. Нетрудно увидеть за этими далеко не невинными детскими шалостями длинные уши Конторы.
Редкая лекция в Академии обходится без упоминания Конторы – главного разведывательного управления Заграничья. Однокурсники Марины уверены, что Контора – главный враг Учреждения, и в будущем им предстоит увлекательная борьба с агентами, которых она тайком засылает к живым. Впрочем, Марина об отношениях Учреждения и Конторы знает куда больше – но, конечно, никому не рассказывает.
ebooksa