Живые и взрослые

Ника замирает – не только потому, что теперь знает, где искать Гошу, но потому, что наконец заметила: они с незнакомцем говорят на всеобщем языке.

– Вы тоже… живой?

– Я уж и не знаю, – отвечает мужчина с ухмылкой. – Столько раз пересекал Границу и столько путешествовал, здесь и повсюду, что не удивлюсь, если где-то по дороге сам не заметил, как стал мертвым.

– Я тоже, – улыбается она и протягивает руку. – Ника.

– Тимофей. Тимофей Фармер. Мертвые зовут меня Тим.

– Я о вас слышала. Один бывший врач во Вью-Ёрке рассказывал про ваши пластыри.

– Мои пластыри закончились. И на этот раз закончились здесь, где нет никакой возможности изготовить новые. Такая глушь… вы даже вообразить не можете, Ника. По-моему, тут ничего не менялось тысячи две-три наших лет. Фактически каменный век. Дикари, я же говорю. Даже не знают, что такое Граница. Не понимают, что когда-то были живыми.

– Почему они захватили моих друзей?

– Дикари, – пожимает плечами Тимофей. – Не любят незваных гостей. То есть у них свои представления, зачем духи им этих гостей посылают.

– А вы? Вы-то на свободе.

– Я, когда прибыл, показал им пару фокусов, – усмехается Тимофей. – С тех пор они меня побаиваются. Я живу на отшибе, в пещере вон в той скале. Мы с дикарями друг друга не трогаем.

– Если они вас уважают, – говорит Ника, – вы ведь можете уговорить их отпустить Марину и… и других?

– В особенности Гошу, – договаривает за нее Тимофей.

Откуда он знает, думает Ника. Ах да, я же сама орала на весь берег! Дура.

– Не буду я никого уговаривать, – продолжает Тимофей. – Дикари ужасно упрямы. А если разозлятся – боюсь, нас ждет та же участь.

– И что они собираются делать с пленниками?

– В конечном итоге убьют, – флегматично говорит Тимофей. – Но до этого подвергнут испытаниям, сиречь пыткам. Потому что духи, в которых верят эти дикари, питаются болью и страданием. А если духов не кормить – они сами придут и возьмут свое. Поэтому любой чужак обречен стать пищей духов. С точки зрения дикарей – это самозащита. Все равно что бросить кусок мяса тигру, который за вами гонится.

– Тем более, – говорит Ника. – Пойдем туда, попытаемся их отбить. Объясним, что они тоже могущественные колдуны.

Тимофей смотрит недоуменно:

– Не считайте дикарей за идиотов. Они видят, кто настоящий колдун, а кто нет.