Заступа

— Варьку нашел? — ахнула Дарья.

— Неа, один, — мальчишка стрельнул глазенками в лес.

— А ну пошел в избу, на улицу нос не показывать! — велела мать.

— Ну мам…

Послышался звонкий шлепок, будущего Заступу и грозу всей окрестной нечисти загнали поджопниками домой.

Бортник сидел за столом, уронив лохматую голову на руки. Перед ним лежал скомканный сарафан. Чистый, без подозрительных подтеков и пятен.

— Горюешь, Степан?

Бортник поднял красные, заплаканные глаза и прохрипел:

— Нету доченьки, нету, тока платье сыскал.

— Следить надо за доченьками, беседы нравоучительные вести, в душу девичью лезть, — Бучила взял сарафан и шумно принюхался. Пахло бабой.

— А я следил! — взревел Степан и грохнул кулаком по столу. — А толку? Та тварь Вареньку уволокла, которую ты, Заступа, должен был изловить!

— Не доказано, — обиделся Рух. — Где платье сыскал?

— У тропы на опушке, — плечи Степана содрогнулись. Он разбил кулак в кровь и даже этого не заметил.

— Платок есть? — спросил Бучила у Бернадетты.

Графиня передала накрахмаленный шелковый платок с вензелями.

— Поранился ты, — Рух заботливо вытер кровящую ладонь бортника, безбожно извозякав белоснежный платок.

— Ты… ты… — ошалела от наглости Лаваль.

— Я тебе новых сто тыщ подарю, — соврал Бучила, протянув окровавленную тряпку владелице.

— Фу, — Лаваль отдернулась. — Убери эту гадость!

Бучила сунул платок в карман и спросил: