Заступа

— Чужие крепче лупят.

— А ему не до меня, — мальчонка обиженно засопел. — Он только Варьку любит свою.

— А ты не любишь? Ведь почти что сестра.

— Плохая она, — сообщил Филиппка. — Завсегда шпыняла меня. Как ущипет, так синяки. Из леса придет злющая, воняет гадостно, и давай меня изводить.

— Мамке бы жаловался.

— Заступы не жалуются.

Еще как жалуются, — невесело усмехнулся про себя Рух. — А еще ноют и даже плачут тайком, когда рядом нет никого и урона заступиной чести нет.

И сказал:

— Ладно, раз так, назначаешься младшим Заступой, за мамкой с батькой приглядывай, от них ни на шаг. Справишься — меч подарю.

— Не обманешь?

— Чтоб мне пусто было.

— Смотри у меня, — пригрозил Филиппка.

— От отца с матерью ни на шаг! — напомнил Бучила, удаляясь от хутора.

— Не боишься пчельников одних оставлять? — поинтересовалась Бернадетта.

— На все воля Божья, — отозвался Бучила. — За каждым уследить не могу.

— Может мне с ними остаться?

— Не терпится падальщика увидеть?

— Не терпится, — подтвердила графиня. — Такая знаешь ли девичья блажь.

— Сдалось тебе.

— Ну интересно же! Они и правда ужасные?