Ледяной ветер, сорвавшийся со снежных вершин, трепал пламя факелов; шум моря сливался со стенаниями толпы.
Море покрылось набегавшими с севера волнами, и бледная луна слабо освещала своими тусклыми лучами их пенные гребни.
Первые жертвы пали под ножами жрецов, и над бронзовыми алтарями поднялся дым. Музыканты извлекли из барабанов более сильный грохот, заглушив вопли тут же резко замолчавших труб. Наверху медленно распахнулись металлические врата купола без какого-либо участия человека. В храм вошла небольшая группа избранных: жрецы в черном, их слуги и охрана.
Купол залил тусклый свет, разгоравшийся по мере увеличения громкости механического органа. За бронзовой решеткой странная завеса ночного мрака скрывала безжалостное божество. В бассейнах перед решеткой вспыхнули огромные глаза осьминогов.
Орган замолчал. За решеткой показались двигавшиеся рывками автоматы, выдувавшие из больших перламутровых раковин визгливые ноты и бешено колотившие в барабаны.
Когда они перестали изображать танец, стражи принялись бросать жертвы в бассейны с осьминогами. Раздались священные гимны, сопровождавшиеся стонущими выкриками слуг и стражей.
Свет ослабел. Из темноты возник громадный черный идол; его тут же залил яркий белый свет, и в этом свете взорам присутствующих предстала бесформенная масса головы, опутанной извивающимися щупальцами.
На холме Ночи стонала и рыдала толпа; молящиеся, распростертые на залитой водой площади, отвечали пронзительным плачем.
Неумолимо поднимающаяся вода свидетельствовала, что черный идол не хотел защитить своих приверженцев от наводнения и грядущей катастрофы.
И тогда свершилось то, о чем говорили легенды, что предвещали проклятия.
Опоры, поддерживавшие небо, рухнули, земля сотряслась до самого основания, небо перекосилось и наклонилось к северу. Солнце, Луна и звезды сбились со своих орбит, Земля раскололась, и земную твердь пересекли бездонные трещины. Морские волны и хлынувшие на поверхность подземные воды затопили обломки мира.
***
— Когда чудом оставшиеся в живых жители Туле увидели гибель своей страны, — сказал сэр Гаспар, — они принялись уничтожать жалкие остатки того, что уцелело от их науки и техники. Потом, перед тем как уйти в небытие, они построили чудовищных размеров корабль, гигантский ковчег, на котором мы с вами сейчас находимся.
Я именно так и хотел назвать это судно, — продолжал сэр Гаспар. — Конечно, оно мало походило на корабль, который был использован Ноем для спасения жизни на Земле. Этот ковчег был создан с применением всех научных достижений Туле, всех завоеваний их цивилизации.
— Таким образом, — пробормотал Фалькон, — был создан этот корабль, о котором не смели и мечтать наши самые талантливые ученые и инженеры… И в нем сохранились многие научные достижения науки Туле, которые кажутся нам чудесами…
— Таким образом, эта сфера, — закончил сэр Гаспар, — построена людьми, исчезнувшими тысячи лет назад. Ее можно считать чем-то вроде блуждающего музея.
Вы познакомились с дневником Робера Фалькона и Квентина Курленда, выброшенного волнами на берег Гренландии, и представляете, что световые лучи разного цвета следует считать ключами к секретным помещениям этого музея. Да, капище и чудесный сад — это всего лишь декорации…
— А что тогда открывают красные лучи? — спросил Кей.
— Мы вернемся к этому вопросу немного позже, — ответил сэр Гаспар, — так как я хотел бы прежде ответить на вопрос, который вы не задали, но который так и просится на язык: какие тайны скрывают иллюминаторы, которые вам так и не удалось открыть?
Увы, мы никогда этого не узнаем… Многие иллюминаторы — это мертвые глаза, смотрящие в мертвое прошлое… За много веков световые лучи, которые должны были открывать эти иллюминаторы, отключились, и за ними навсегда остались тайна и, вероятно, пустота.
ebooksa