— Но что вы все-таки скажете про красный свет? — снова вернулся к интересующему его вопросу Кей.
— Ответом на этот вопрос я хочу закончить свой рассказ. Но сначала я должен вернуться к святому Брандану. На протяжении многих столетий фантастический корабль, внутри которого сохранились остатки цивилизации государства Туле, курсировал по одному и тому же когда-то заданному ему маршруту: Оркнейские острова, остров Ян-Майен, на котором мы сейчас находимся, и Гренландия. Этот маршрут никогда не меняется, и я, как ни старался, не смог его хотя бы немного изменить. В каждом пункте маршрута корабль делает более или менее продолжительную остановку, поднимаясь на поверхность. Только на Оркнейских островах он оставался на дне, сообщаясь по подземному коридору с небольшим внутренним озером, то есть тленном. Очевидно, когда он время от времени поднимался на поверхность в открытом море, это побуждало увидевших его моряков рассказывать о встречающихся в северных морях призрачных островах, то всплывающих, то снова уходящих под воду. Очевидно, с Туле связаны и рассказы о древних исчезнувших городах, о достижениях высокоразвитой науки древности…
Не спрашивайте меня о том, какие устройства обеспечивали повторение маршрута, о котором я вам говорил, потому что для ответа на этот вопрос я должен знать, что смогли создать инженеры Туле после гибели их цивилизации…
А теперь вот что я хочу сказать о святом Брандане…
Я думаю, что в то время гигантская подводная сфера остановилась в одном из заливов этого пустынного острова — возможно, из-за какой-то неполадки.
Святой наткнулся на нее и отважился проникнуть внутрь судна. С Господней помощью он разобрался в его устройстве и понял всю глубину ужаса, царившего в стране, создавшей корабль. Действуя во славу Божию, он перенес в сферу свое аббатство и передал таинственный корабль на милость Творца.
Разгадал ли он тайну цветных лучей? Это вполне возможно. Не исключено и то, что именно он сделал недоступными самые страшные тайны большого центрального зала…
Через какое-то время аббатства на севере Европы были покинуты, и опустевшая сфера возобновила движение по своему традиционному маршруту…
Конечно, я высказал всего лишь свои предположения, которые могут показаться вам слишком смелыми, но это единственное, что соответствует всем известным мне фактам…
— Дедушка, скажите, как вам удалось найти сферу? И что с вами случилось потом?
— Когда я написал статью об островах-призраках, все мои коллеги дружно накинулись на меня с критикой. Но однажды я получил письмо, в котором находился манускрипт. Да, тот самый, который Кей обнаружил в моей библиотеке и который, как вам хорошо известно, использовал так наивно…
Рукопись была прислана школьным учителем из Нарвика, получившим ее, в свою очередь, от какого-то давно пропавшего моряка. Поэтому мне не удалось выяснить, когда и при каких условиях рукопись была найдена.
Кто автор этого документа? Скажу, что мы никогда этого не узнаем. Хотя очень хотелось бы выяснить, какой мужественный человек бросил в неизвестность этот последний призыв о помощи…
Кто охранял аббатство святого Брандана, основанное в таком опасном месте? Вскоре я выскажу новую гипотезу, посвященную вопросам, которые я упоминал. Ведь не родился еще такой человек, который, оказавшись лицом клицу с великой тайной, не стал бы выдвигать предположения.
Я безрезультатно нырял в небольшое озеро на одном из Оркнейских островов. По-видимому, я выбрал неудачное время, когда сфера остановилась где-то в другом месте. Я склоняюсь к этой гипотезе и расскажу вам почему.
Затем я принялся внимательно изучать таинственный манускрипт. Я нанес на карту все имеющиеся у меня сведения о местах появления фантомных островов, Великого Краке — на и китов размером с остров, то есть всего, что так пугало древних мореплавателей. Мне удалось сделать несколько любопытных открытий, благодаря которым я отправился на остров Ян-Майен, а на нем принял решение осмотреть залив на востоке острова. Здесь я обнаружил гигантскую сферу, покрытую мхом и лишайниками, застывшую возле берега…
— Очевидно, она села в этом месте на мель. Там я увидел ее в первый раз, — сказал Петерсен.
Сэр Гаспар кивком подтвердил его предположение и продолжил:
— Я несколько месяцев изучал сферу в полном одиночестве, пока не разобрался в назначении цветных лучей. В это время в заливе погибло небольшое судно, очевидно, прогулочная яхта, и среди останков кораблекрушения я подобрал современную мебель, так поразившую Фалькона и Квентина. Возможно, когда я изучал секреты лучей в зале с иллюминаторами, я что-то изменил в настройках управляющих механизмов, и сфера снова пришла в движение…
Во время необыкновенного путешествия я несколько раз побывал на Оркнейских островах, в Гренландии и на острове Ян-Майен, так как сфера никогда не меняла предписанный ей маршрут. Я много раз мог покинуть сферу и вернуться в мир людей. Наверное, я должен был поступить таким образом… Но я никак не мог решиться на подобный поступок, так как не хотел прекратить изучение тайны, за краешек которой мне удалось заглянуть.
ebooksa