Петерсен решил вернуться на станцию вместе с Фальконом и Кеем. По пути они должны были забрать снаряжение, оставленное ими в промежуточном лагере. Вскинув на плечи рюкзак, Петерсен сообщил:
— Дорога на запад перерезана. С этой стороны гребня образовался паразитный кратер, и лава преградила нам дорогу.
— Что же нам делать?
— Ждать. Вулкан, похоже, успокаивается, да и лава здесь очень вязкая. Через два-три дня мы сможем пройти. Хуже то, что во всем районе проснулись сольфатары, а это надолго.
Шесть человек стояли возле скал, где они искали убежище от приливной волны. Сэр Гильберт держался немного в стороне. Он молча смотрел на успокоившееся море, в котором исчезла таинственная сфера. В открытом море еще не улеглись большие свинцовые волны, но на берегу все затихло. К нему подошел Петерсен:
— Что будем сейчас делать, сэр?
— Нам нужно вернуться на станцию Беренсберг. Мы сможем пройти по берегу?
Петерсен слегка поморщился, потом задумался.
— Вообще-то это возможно. Будет несколько трудных участков. Но по дороге мы не сможем найти источники воды. И спать нам придется под открытым небом.
— Сколько времени нам потребуется на дорогу?
— Дня четыре… Может быть, пять.
— Хорошо. Нам придется поберечь продовольствие…
Самые крепкие и самые молодые завладели тяжелыми рюкзаками, после чего группа спустилась на пляж, в последний раз посмотрев на каменный хаос. По дороге Кей показал спутникам глыбы, расколотые железными существами. Петерсен указал на далекий вулкан, зарево над которым заметно ослабело, и только темное облако продолжало медленно подниматься на большую высоту.
— Нам стоит поторопиться — скоро на нас посыплется пепел.
Сэр Гилберт согласно кивнул, но тут же добавил:
— Нам обязательно нужно осмотреть пляж. Может быть, мы найдем какие-нибудь обломки сферы.
Поиски на песке были сильно затруднены его черным цветом и большим количеством осколков вулканического стекла. Тем не менее Кей и Квентин нашли четыре куска черного металла размером от одного до четырех дюймов. Сэр Хаггард долго рассматривал эти жалкие остатки гигантской сферы.
— Это все, что осталось от Туле… Ничтожные следы великой цивилизации…
— Кто знает… — пробормотал геолог.
— Что вы имеете в виду?
ebooksa