– Скоро буду!
С непривычки было неудобно, седло терло, пару раз казалось, что лошадь вот-вот сбросит меня, однако она шла почти прогулочным шагом, будто всю жизнь катала малышей в парке. Я ехал по дорожке вдоль реки, осматривая владения. Вдали четверо мужиков на волах уже пахали землю. По небу пролетел кричащий клин журавлей. Трава на пригорках уже выглядывала зелеными лохматыми островками. На душе было спокойно и радостно. Тишь да гладь…
Я направил лошадку к селу. Кто-то из мужиков сделал большие качели на улице, которые ребятишки радостно облепили. Один из мальцов постарше ткнул другого и показал на меня. Почему-то ребятишки принимали меня чуть ли не за заморскую диковинку.
Я спешился, привязал лошадь к забору и вошел во двор к кузнецу.
Селифан что-то обстукивал молотком под навесом. Он тут же отложил инструмент и вышел навстречу.
– Здравствуйте, барин!
– Хороший ты винт сделал, Селифан.
Я протянул кузнецу тридцать рублей.
– Помилуйте, барин, много…
– Держи-держи, ты же не один работал и материал твой…
Кузнец поклонился и взял деньги.
– Селифан, ты про велосипед слышал?
– Врать не буду. Не слышал.
– Смотрю – детвора у вас качели облепили, по очереди катаются. Давай сделаем велосипед для детской забавы. Как только время свободное у тебя появится.
– Да ты нарисуй, барин, я обмозгую, и время сейчас есть.
Когда я нарисовал схему велосипеда, кузнец усмехнулся:
– А ведь чудно придумано. Просто крутишь ногами… неужели и вправду поедет?
– Конечно поедет. Приспособление нехитрое. Рама, два колеса, две звездочки, цепь да педали. Еще руль и сиденье.
В усадьбе делать было все равно нечего, и я пока остался у кузница, наблюдая за работой. Даже залюбовался как Селифан раздувал меха, и когда металл нагревался до красна, обстукивал, гнул и придавая металлу нужную форму.
Во двор вошел староста Щукин и поклонился: