На крыше она обнаружила тарелку, затянутую пластиковой пленкой, на которой была наклейка с ее именем. Кто-то заметил, что она не явилась на обед. И конечно, всякий бы понял, что она прячется.
При виде этой одинокой и жалкой тарелки слезы, которые Тэлли так долго сдерживала, наконец полились из ее глаз. В горле у Тэлли защипало, будто она проглотила какую-то острую еду. Она поспешила вернуться в свою комнату и только там дала волю громким и горьким рыданиям.
Оказавшись в комнате, Тэлли с удивлением обнаружила, что тарелку не забыла. Она стала есть, продолжая плакать, и от слез еда становилась солонее.
Примерно через час пришли ее родители.
Первой в комнату вбежала Элли, крепко обняла и приподняла Тэлли. Девочка едва не задохнулась.
– Тэлли, бедная моя крошка!
– Не надо делать ей больно, Элли. У нее был трудный день.
Но даже без кислорода Тэлли было так хорошо в крепких материнских объятиях. От Элли всегда исходил правильный запах – так и должна была пахнуть мама, а прижимаясь к ней, Тэлли всегда чувствовала себя ребенком. Прошла, наверное, целая минута, прежде чем Элли разжала руки, но Тэлли все равно показалось, что мать отстранилась от нее слишком быстро. Она отступила на шаг, надеясь, что сумеет не расплакаться. Она жалобно смотрела на родителей, гадая, о чем они думают. Себе самой она казалась законченной неудачницей.
– Я не знала, что вы придете, – промямлила она.
– Как мы могли не прийти? – сказала Элли.
Сол покачал головой.
– Никогда не слышал ни о чем подобном. Глупость какая-то. И мы во всем разберемся, не сомневайся!
У Тэлли словно гора с плеч упала. Наконец хоть кто-то встал на ее сторону. Глаза ее отца, красавца средних лет, искрились спокойствием и уверенностью. Да, можно было не сомневаться: он обязательно все выяснит, во всем разберется.
– Что они вам сказали? – спросила Тэлли.
Сол указал на кровать. Тэлли села. Элли устроилась рядом с дочерью, а Сол принялся расхаживать из угла в угол по маленькой комнатке.
– Ну… В общем, они нам рассказали про эту девчонку, Шэй. Похоже, она много бед наделала.
– Сол! – оборвала его Элли. – Бедняжка пропала без вести.
– Похоже, она вовсе не против этого.
Мать Тэлли недовольно поджала губы.
– Она не виновата, Сол, – возразила отцу Тэлли. – Просто она не захотела становиться красоткой.