– Ну…
Сол нахмурился, а в следующее мгновение расхохотался.
– О, тебе бы не захотелось ни с кем из них встре-чаться лично, Элли. А тебе я так скажу, Тэлли: если ты сейчас поведешь себя правильно, очень может быть, что больше ты ни с кем из них ни разу в жизни не встретишься. От них лучше держаться подальше.
Тэлли посмотрела на отца. На мгновение она увидела в его глазах не только мудрость и уверенность, а что-то еще. Уж больно легко Сол смеялся над комиссией, больно легко отмахивался от всего, что происходило за пределами города. Впервые в жизни Тэлли поймала себя на том, что слушает старшего красивого человека и не до конца ему верит. Из-за осознания этого у нее закружилась голова. И она никак не могла избавиться от мысли, что Сол ничего не знает о том мире, куда убежала Шэй.
Может быть, большинство людей просто-напросто не желают ничего знать об этом мире. Учителя много рассказывали о ржавниках и древней истории, но никогда не упоминали о людях, которые сейчас живут не в городах, – о таких, как Дэвид. До тех пор пока Тэлли не познакомилась с Шэй, ей бы такое и в голову не пришло.
Но она не могла от всего этого отмахнуться, как ее отец.
И она же дала Шэй клятву. Пусть она была всего-навсего дурнушкой, клятва оставалась клятвой.
– Знаете, я должна подумать.
Наступила неловкая, тягостная пауза. Видимо, Тэлли сказала такое, чего родители от нее никак не ожидали. А потом Элли вдруг рассмеялась и похлопала дочь по руке.
– Конечно же, ты должна подумать, Тэлли.
Сол кивнул и с всегдашней уверенностью проговорил:
– Мы знали, что ты сделаешь правильный выбор.
– Конечно. Но пока я буду думать, нельзя ли мне уехать вместе с вами домой?
Родители удивленно переглянулись.
– Понимаете, мне тут сейчас непросто. Все знают, что я… Мне ведь теперь учиться не надо, поэтому я могла бы как будто поехать домой на осенние каникулы, только немножко пораньше.
Первым оправился от изумления Сол. Положив руку на плечо дочери, он сказал:
– Но, Тэлли, а тебе не кажется, что у нас тоже будет не так-то легко? Ведь в это время там нет других детей.
– Тебе гораздо лучше будет здесь, с ребятами, милая, – добавила Элли. – Ты всего на несколько месяцев старше некоторых из них. И твоя комната – она совсем не готова!
– Мне все равно. Хуже, чем здесь, нигде не может быть, – буркнула Тэлли.
– А ты просто закажи себе новую одежду и уолл-скрин настрой как хочешь, – посоветовал ей отец.