– Значит, она обладает независимым мышлением. Отлично. Но могла бы немного пораскинуть мозгами и не тащить за собой еще кого-то.
– Она меня никуда не тащила. Вот она я, я здесь. – Тэлли посмотрела в окно, за которым открывался знакомый вид на Нью-Красотаун. – И видимо, здесь навсегда останусь.
– Ну-ну, что ты, не надо так, – принялась урезонивать ее Элли. – Они нам сказали, что, как только ты поможешь им разыскать эту Шэй, все пойдет по плану, как обычно.
– Операцию тебе сделают на несколько дней позже, – с усмешкой объяснил Сол. – Никакой разницы. А станешь старенькая – будет о чем рассказать.
Тэлли стала кусать губы.
– Не думаю, что я смогу им помочь.
– А ты просто постарайся изо всех сил, – посоветовала ей Элли.
– Но я не могу. Понимаете, я пообещала Шэй, что никому не скажу ни слова про ее планы.
Некоторое время все молчали.
Сол сел рядом с дочерью и обеими руками сжал ее руку. Пальцы отца были такими сильными и теплыми, а ладони – шероховатыми, мозолистыми, какие и должны быть у человека, дни напролет работающего в столярной мастерской. Тэлли вдруг осознала, что не навещала родителей после недельных летних каникул, да и тогда ей больше всего на свете хотелось поскорее вернуться в Уродвилль и целые дни проводить с Шэй. А сейчас она так радовалась тому, что родители рядом с ней.
– Тэлли, в детстве и юности мы все даем клятвы, – негромко проговорил Сол. – Это происходит со всеми уродцами. Все волнует тебя, все кажется важным и главным, но из этого приходится вырастать, как из одежды, которая становится мала. В конце концов, ты ничем не обязана этой девочке. Она тебе ничего не принесла, кроме больших неприятностей.
Элли взяла дочь за другую руку.
– И ведь ей ты тоже только поможешь, Тэлли. Кто знает, где она теперь, что с ней стряслось? Я даже удивлена, что ты вот так позволила ей убежать. Разве ты не знаешь, как опасно за пределами города?
Тэлли невольно кивнула. Когда она смотрела в глаза Элли и Сола, все казалось так просто и ясно. Может быть, если она станет сотрудничать с доктором Кейбл, это действительно поможет Шэй, а для нее тогда все вернется в привычную колею. Но при мысли о докторе Кейбл Тэлли неприязненно поморщилась.
– Вы бы видели этих людей. Тех, которые разыскивают Шэй. Они похожи на…
Сол рассмеялся.
– Да, пожалуй, в твоем возрасте можно от них испытать шок, Тэлли. Но мы, те, кто постарше, конечно, знаем про чрезвычайную комиссию. Люди они резкие, суровые, но пойми, они всего лишь выполняют свою работу. Мир вне города суров.
Тэлли вздохнула. Может быть, ее сопротивление и вправду было связано с тем, что жестокие красавцы и красотки так ее напугали?
– А вы сами их видели? Просто поверить глазам невозможно, как они выглядят.
Элли сдвинула брови.