Дума про Хведьків Рубіж

Вони так і сиділи на траві, обнявшись, коли примчав Степан із хлопцями.

— Шо там? — гукнув до нього Максим.

— Отамане, горе. Топеш відбуває кудись на північ. Побрали хворих і линули.

— Багато хворих?

— Багато. Ще більше поранених і вже мертвих.

— На північ, кажеш?

— Ага.

— Ну шо ж, думаю, конотопцям сьогодні не спиться, та й завтра теж не спатиметься. Хух! Усіх наших буди.

— Яких?

— Тих, шо у землі.

V

Із заходу насувалася страшна гроза. Чорні хмари застеляли обрій, і не видно було краю тим хмарам і тій чорноті. Вечір скоро. Сонце вже заходить.

Князь Топеш у підвалі сам. Вірніше, сам він у невеличкій тісній комірці. А за стіною повно людей. Людей і нелюдів. Із-за зачинених дверей чути стогони, крики та кашель. Але Топеш не тут. Він далеко звідси. Він зараз у своїй родовій фортеці в Румунії, серед Карпатських гір. Він на самій вершині укріпленої стіни, дивиться в далечінь. Місячна ніч, видно, як удень. Зійшло ти, моє упирське сонечко. Далеко-далеко видно. А погляд князя сягає ще далі. Ось пролітає погляд очей його над східними Карпатами, над ярами й полонинами, над дахами гуцульських будиночків, чередами корів на високогір’ях, смерековими лісами. Далі й далі. Топеш бачить замки над Дніпром, величезні, незвіданих розмірів фортеці з мурами, вежами і цитаделлю. Такі, яких ніколи не будували люди. Що вони взагалі можуть? Вони — худоба! Вони всього навчились у нас! Та вся їхня цивілізація — лише млява копія нашої, дешева і нікчемна! Усе, від колеса до тих дрібних фортечок — усе запозичене в нас! А ось вони, справжні міста-фортеці. Які небачені розміри! Яка велич! Який страх вони вселяють! Бійтесь, комашня! Тремтіть! Ховайтесь по норах! Ви ще не бачили страху! Ось де він, наближається. Наближається кінець вашої епохи. Збувайся, моя мрія! Київ, Москва, Варшава, Відень, Рим, Прага, країни і народи — нема!!! Усього цього нема!!! Є страшні фортечнії мури, неосяжні простори брукованих шляхів і житла-бараки у хащах. І з одного замку видно інший. І немає ні одної церкви по всій землі, ні одної ікони і ні одного хреста!!! І ночами шугають у небі мерці. Чорні тіні чорної, як смерть, ночі!!! Збувайся, моя мріє…

VІ

На майдані коло церкви розіклали обезкровлені тіла людей.

Їх було більше сотні.

Живі й мертві.

Максим зі священиком снували між тіл, шепочучи заклинання і напували сумішшю для причастя тих, хто ще дихав.

Суцільне побоїще.

Жінки й чоловіки, старі й малі — намагалися врятувати хоч когось.