Страна ночи

Она подняла руку, словно хотела погладить его по щеке. Он улыбнулся тому, как легко все прошло: вот она уже и опять ласкова с ним. Он не ожидал увидеть в ее руке нож. Со всей силой гнева, рукой, вооруженной магией, она разрубила его пополам. В лице у нее ничего не дрогнуло. Она словно не слышала его криков.

Она уже достаточно понимала в магии, чтобы догадаться, что делать с собранными частями тел: глазами, языком, руками, ногами. Она выложила из них подобие тела, а в самом центре положила сердце отца. Руки у нее были все еще красными от крови ее возлюбленного, и эта кровь скрепляла части между собой, словно незримым обетом.

Вскоре куски дрогнули, и вокруг них соткались из воздуха хрящи и сухожилия, кровь и кости. Вместе они сложились в человеческую фигуру, которая и сделала то, для чего была сотворена: пробила стену мира. В стене открылась дверь, ведущая за его пределы, в великую пустоту, ожидающую, когда ей придадут форму. Фигура вдохнула жизнь из того мира, что остался позади, и выдохнула ее в пустоту.

Затем она отступила в сторону, давая девушке пройти.

Перед ней, вытянувшись, словно спящий зверь, лежало то, ради чего ее возлюбленный сделал из нее убийцу. Новый мир, жаждущий обрести форму: Страна Ночи, только что созданная на крови и магии. Ступив на эту щедрую землю, девушка почувствовала, как та раскрывает ей объятия. Она стала и владычицей и слугой этой земли, что все же сумела оставить раны на ее неуязвимом сердце.

Девушка окинула взглядом мягкий черный холст своего мира и не стала сопротивляться его зову. Все, что она знала, – это строгий порядок, магия и книги заклинаний, на которых она сама себя вырастила. Любовь отгорела в ней, не родившись.

Скорбя и злясь, но ни минуты не сомневаясь, она стала строить свой идеально упорядоченный мир. Мир, шестеренки которого вращались и тикали, как в часах. Она наполнила его волшебными сказками.

29

Где-то в середине маминой истории бармен порезал палец, взвыл и исчез где-то в подсобке. Пьяный в углу застонал, когда музыкальный автомат ожил и заиграл старую песню Flamingos. Пряхи уже не было, а ее истории жили, по-прежнему отравляя собой воздух.

– Так ты думаешь, что Пряха… и что теперь кто-то пытается…

– Я не знаю, что и думать.

Гнетущие картины этой сказки в разных оттенках красного и серого вновь и вновь всплывали у меня в голове. Трио еще раньше говорили об этом: что, если убитые – не жертвы, а мученики? Что, если за их смертью стояло что-то большее, а нанесенные им увечья преследовали какую-то большую, фантастическую цель?

– Страна Ночи… А что думала об этом Алтея? Она тебе сказала?

– Моя мать… – В устах Эллы это слово прозвучало как ругательство. – Хорошо, что она услышала об этом так поздно. Чуть раньше – и она могла бы сама попробовать создать такую страну. Мы и так жили в стране Алтеи, она была бы только рада придать этим словам буквальный смысл.

Две руки, две ноги, язык… Два глаза, сердце и кровь. И больше ничего. Вот что мне осталось найти. Но моей матери это никак не должно коснуться.

– А может, – охрипшим голосом проговорила я, – это просто сказка.

Элла пригвоздила меня к месту испепеляющим взглядом.

– И это говорит сказочный персонаж.

До сих пор она никогда вот так не напоминала мне о моем происхождении. Я сразу осеклась.

– Я не спорю, что кто-то мог услышать эту сказку и поверить в нее, – сказала я. – Может, они даже пытаются сделать то же, что та девушка. Но Пряха ведь рассказывала много сказок.