В темноте стен почти не было видно, но Коко попыталась их рассмотреть. Она замедлилась, а потом вовсе остановилась.
На стенах были надписи. Очень много надписей.
«КОКО, – прочитала она. – КОКО КОКО КОКО». Буквы ее имени сливались друг с другом, повторяясь снова и снова. Чуть дальше: «ТЫ БРОСИЛА МЕНЯ ЗАБЫЛА НЕНАВИЖУ ТЕБЯ НЕНАВИЖУ».
Коко невольно отшатнулась от уродливых слов. Может, Брайан все же остался в одном из тех чуланов…
Стоп, но разве это почерк Брайана? Или Олли? Коко тяжело сглотнула. Ну что за глупости? И с чего вдруг кто-то из них стал бы писать на стене?
– Это обман, – прошептала она. – Обман, уловка.
Коко понятия не имела, на что еще способен Человек с улыбкой на лице. В очередной раз ей не хватало знаний. Она обыграла его в шахматы, но он обманом заставил их с Брайаном разделиться. Если Сет и впрямь мог создать бесконечный коридор, по которому разносится голос ее друга, отправить в погоню за ними койотов и нацарапать слова на стене подвала, то что он придумает в следующий раз?
Коко заставила себя задавить нарастающий страх. Если она поддастся панике, то будет ничем не лучше скалолаза, который замер от ужаса посреди восхождения и не может ни подняться, ни спуститься.
Коко снова зашагала вниз по лестнице. Все ниже и ниже. Ступеньки казались бесконечными.
Внезапно она почувствовала резкое дуновение ледяного воздуха откуда-то сверху. У нее за спиной раздались чьи-то торопливые шаги.
Коко развернулась и прижалась спиной к стене. Сердце стучало где-то в горле.
Она никого не увидела, но продолжала слышать шаги, поэтому постаралась слиться со стеной. Нечто невидимое пробежало мимо нее и устремилось вниз, в подвал.
Все вновь притихло. Коко замерла в нерешительности.
Часы снова издали писк. От ужаса она почти успела о них забыть.
– Мне нужно спуститься? – прошептала она.
Двойной сигнал. «Да».
Ей не хотелось идти вниз. Может, это все-таки был Человек с улыбкой на лице. Может, он знал про Олли все и сейчас управлял ее часами.
– Олли ненавидит брюссельскую капусту, верно? – шепотом спросила Коко.
Часы пропищали один раз. «Нет». Правильно. Эта ненормальная почему-то обожала брюссельскую капусту.
«Что ж, ладно», – подумала Коко. Не сказать, что это было неопровержимое доказательство. Может, Человек с улыбкой на лице просто угадал. Но выбора не было. Коко пошла вниз по ступенькам.
ebooksa