– Ми?
– Что «ми»? Говорю, верни назад… туда, в прошлое… – Вадим принялся жестикулировать, надеясь, что это поможет достучаться до непонятливого старикана. – Я не все еще досмотрел, прервался… И про ладанку ничего не было! – Для наглядности взял амулет, который лежал здесь же, на оленьей шкуре, энергично потряс им. – Понял?
Старый мухомор, кажись, понял. Поморгал зыркалами, замотал взлохмаченным калганом.
– Элля! Элля! – и заквохтал-закаркал, глотая слова.
– Не хочешь? – Вадим схватил нойда за пимы, застыл в коленопреклоненной позе. – Ты устал?.. Но мне нужно туда… – Он стал долбить себя пальцем в темечко. – Туда, понимаешь? Я хочу знать все!
С грехом пополам уломал. Чальм снял с себя жилетку, выставил напоказ обвисшую, песочного колера кожу со вздувшимися венами, покрытую каплями пота. Высвободил из меховой обувки ноги, подобрал бубен и колотушку, указал Вадиму на очаг. Вадим уже знал, что делать, – нацелился взглядом на огонь, буквально впитывая в себя его магическую пляску. Нойд затумкал в бубен, застучал костяшками на ожерелье, зашлепал босыми ногами и усыпительно затянул свое:
– Ум-м-м!
Вадим с готовностью поддался чарам, жаждал поскорее провалиться в тот зимний вечер, досмотреть, чем все закончилось. Ведь раз жив сейчас, значит, в авиакатастрофе уцелел. Вероятнее всего, она произошла где-то в этих местах – вот почему они ему так знакомы!
Провалился. Но вовсе не туда, куда метил.
…Он стоял навытяжку, руки по швам, в служебном кабинете, обставленном по-спартански. Из декоративных элементов – только парадный портрет императора Николая Второго над рабочим столом, заваленном бумагами. У стола перед Вадимом возвышался похожий на Кощея офицер в чине генерал-лейтенанта с круглой и абсолютно гладкой головой. Офицер был увешан орденами, среди которых болтался раритетный, по российским понятиям, персидский орден Льва и Солнца. Поскольку генерал трясся от гнева, награды на его кителе дребезжали, как игрушки на рождественской елке.
– Вы понимаете, что вы натворили? – надрывался он так громогласно, что дзенькали стекла в окне, за которым виднелась Дворцовая площадь с Александровской колонной. – Это военное преступление! Вы не выполнили приказ, потеряли груз…
– Я уже докладывал вашему превосходительству, как все произошло, – заикнулся Вадим. – Непреодолимые обстоятельства…
– Непреодолимых обстоятельств не бывает! Где люди, которые были с вами? Почему вы явились один?
– Я ничего о них не знаю. И р-разве можно вменять мне в вину, что я вернулся, а они нет?
– Молчать! – раненым мамонтом вострубил генерал-лейтенант. – Не сметь возражать! Сопляк, молокосос… – Он посмотрел на погоны Вадима с одной сиротливой звездочкой на каждом. – Кто вам дал звание прапорщика?
– Вы, ваше превосходительство…
Генерал цветом сделался подобен ненавидимому им революционному кумачу. Вытянул их кармана кителя платок, отер им одутловатое лицо и отсыревшую лысину. Вадиму припомнилось слышанное от кого-то: еще в маньчжурскую войну, когда этот Кощей служил полевым казначеем, его окрестили «мертвой головой», причем не только за то, что его кожный покров был лишен растительности, но и по причине полнейшего безучастия к тому, что происходило вокруг. Когда он пересчитывал кипы рублевых бумажек, выдавая военным зарплату, то казался лишенным души механическим автоматом.
– Сможете указать место катастрофы? – резко прокрякал он.
– Никак нет. Было темно, местность незнакомая. У меня есть только вот это… – Вадим протянул генералу обрывок листка, изборожденного карандашными линиями.
Генерал взял обрывок, повертел, швырнул назад.
ebooksa