Дьявол и темная вода

Неужели кто-то на борту не любит свой корабль? Как такое возможно? Корабль – их дом, источник существования и защитник. От людей столько благ не дождешься.

Ларм ненавидел мир за пределами корабля. На улицах Амстердама его били, грабили, над ним потешались. Пинали так, что он летел кувырком на потеху толпе.

В то мгновение, когда его нога ступила на борт галеона, он понял, что это – его дом.

В этом мире не обращали внимания на его рост. Да, большинству он был по пояс, зато умел менять галсы. Да, над ним посмеивались за спиной, но тут над всеми посмеивались, иначе с ума сойдешь еще до середины десятимесячного плавания.

Если ветер собьет его с ног на палубе, здесь ему помогут подняться и протянут крепкую руку, а упади он на улицах Амстердама, запинают до смерти.

С будущей фигурки упала очередная щепка. Ларм пока не знал, что это будет. Не настолько искусным он был резчиком, чтобы знать заранее, но у фигурки уже были ноги. Четыре, а раньше и такого не получалось.

Услыхав сзади топот, Ларм обернулся. Капитан стражи гнал вверх по трапу мушкетера и матроса.

Матросом оказался Генри, подмастерье плотника. Тот, кого Йоханнес Вик избил за разговоры с Сарой Вессел. Лицо его, все еще опухшее, походило на перезрелую репу.

Мушкетером был Таймен. Это он разгневал Арента Хейса тем, что толкнул знаменитого ловца воров. Сейчас он отделался не так легко, как в то утро. Под глазом у него расцветал фингал. Очевидно, Генри и Таймен из-за чего-то сцепились.

Ларм спрыгнул со статуи, обошел заляпанный нечистотами бикгед и через поручни перемахнул на полубак.

Дрехт грозно глянул на него из-под полей шляпы и взялся за шпагу.

Исаак Ларм был не из пугливых – старший помощник принимал на себя всю злобу, предназначенную капитану, – но все же сжал нож покрепче. Они давным-давно не виделись, но карлик был из тех, которых не забудешь.

– Да никак ты, Ларм? – спросил Дрехт.

– Ну я, – презрительно бросил тот.

– Как же, помню твою кислую образину, – дружелюбно усмехнулся Дрехт, но, не увидев ответной улыбки, посуровел.

– Сцепились? – спросил Ларм, теребя амулет у себя на шее.

Похоже, толку от него было мало. Боси вторая половинка совсем не помогла. Правда, он был тем еще недоумком, однако вовсе не заслуживал страшной смерти в порту.

– Я слыхал, у вас на корабле свои правила для таких случаев, – ответил Дрехт.

– На «Саардаме» ссоры решаются кулачным боем, – подтвердил Ларм. – Из-за чего повздорили?

– Он рубанок у меня украл, – выпалил Генри, негодующе глядя на Таймена.