Дьявол и темная вода

Генерал-губернатор обдумывал услышанное, но тут они спустились в кубрик и замерли, потрясенные картиной бедствия. Вода с потолка капала в лужи крови и рвоты. Пушки лежали на боку, пожитки были разбросаны по палубе, с крючка на потолке свисал детский башмачок, будто разгулявшийся шторм наткнулся на него, но убрал подальше.

Насквозь промокшие матросы и пассажиры откашливали морскую воду. Многие лежали на полу, держась за сломанные руки и ноги, в ожидании, когда ими займется цирюльник, Сара, Лия или Сэмми. Арент разговаривал с друзьями.

Кроуэлс заметил, что Сара с дочерью и узник скрылись за ширмой, опасаясь гнева генерал-губернатора. К счастью для них, его взгляд был прикован к тощему юнге, который накрывал погибших парусиной – то ли выполнял приказ, то ли сам сообразил. «Выдам мальчишке дополнительную порцию эля», – подумал Кроуэлс.

Дрехт перешагнул через труп и постучал в дверь порохового погреба:

– Ты там жив, констебль?

Окошко в двери приоткрылось, в нем показались лохматые седые брови.

– Руки-ноги по отдельности чувствую, а вместе – нет, – пожаловался констебль. – Вы кто?

Генерал-губернатор вышел вперед и встал перед Дрехтом:

– Он со мной. Мы пришли за Причудой.

На лице констебля отразился страх, но он медленно отодвинул засов и отошел в сторону.

– Не понимаю, – сказал Дрехт. – Чем нам поможет этот чертов ящик?

– С помощью Причуды можно точно определить местонахождение, – объяснил Кроуэлс. – Она покажет, где Батавия и кратчайший путь до нее.

– Я думал, это какое-то оружие, – разочарованно фыркнул Дрехт.

– С Причудой корабли Компании могут смело заплывать в неизвестные воды и исследовать моря, – объяснил Вос.

Молчаливое разочарование Дрехта стало еще более красноречивым.

– Да поймите же, капитан стражи, – продолжал Вос, – с Причудой наш флот сможет легко обходить врагов, составить точные карты океанов и отыскать неведомые земли. Совет семнадцати завладеет всем миром.

– Вос, беритесь за один конец, Дрехт – за другой. Несите сундук на палубу, – распорядился генерал-губернатор.

Те с кряхтеньем подняли сундук, но едва сделали шаг, как генерал-губернатор завопил:

– Поставьте!

Они проследили за его испуганным взглядом. Там, где стоял сундук с Причудой, была выжжена метка Старого Тома. Дрехт немедленно перекрестился, а Вос выругался и поспешно отошел назад.