Дьявол и темная вода

Кроуэлс переступил с ноги на ногу. Слова заготовленной речи представлялись ему осколками разбитой вазы.

– Я допустил несколько ошибок, – обратился он к присутствующим, не различая их лиц. – Не тем доверился и не туда вас завел. Но теперь нам предстоит сделать выбор. Чего хотим мы? Не знатные вельможи на борту и не чертовы мушкетеры. А мы. Моряки. Пришло время выбирать.

Его слова встретили бурным одобрением.

– Нет никаких сомнений, что по кораблю разгуливает Старый Том. Три святотатственных чуда должны были убедить нас в его могуществе – так он шептал нам в ночи. Трижды нам предлагался шанс поднять его флаг и принять его покровительство. Больше чудес не будет. В следующий раз он придет расправиться с теми, кто не принял его условия.

Толпа ахнула от ужаса.

– Пора сделать выбор! – проревел Кроуэлс, сжав в руке любимый жетон. – Генерал-губернатор подарил мне эту вещь за то, что я довез его до островов Банда. А вы все знаете, что там произошло.

– Бойня, резня, расправа, – послышались крики снизу.

– Ради денег мы все совершали поступки, которых стыдимся, но то было по приказу Компании. Платят мало, просят слишком много. Каждый раз знатные господа обогащаются за счет нашего труда, и мне это надоело.

– Капитан, капитан! – закричали матросы.

Кроуэлс бросил жетон в толпу, матросы кинулись его ловить, а капитан сжал в руке кинжал.

– Старый Том велит оказать ему услугу в знак преданности, – произнес капитан, проводя лезвием по ладони. – Наша услуга – это наша служба. Так обнажите клинки, если вы готовы служить новому хозяину, который выведет нас отсюда. Да, взамен он попросит сотворить нечто ужасное, но хотя бы щедро заплатит.

Сотни клинков взметнулись в воздух и полоснули по рукам в знак присяги.

Полилась кровь.

– Итак, решено! – вскричал Кроуэлс. – Поднимем флаг Старого Тома и последуем за ним туда, куда он нас позовет. – Сказав эти слова, капитан вдруг выгнулся всем телом, пронзенный шпагой.

Толпа яростно взревела. Матросы с ножами и кинжалами наперевес ринулись на шканцы. Тело Кроуэлса рухнуло на палубу. За ним стоял Якоб Дрехт.

– Мушкетеры, пли! – приказал Дрехт.

Все потонуло в хаосе. Мушкетеры палили по палубе, матросы с криками падали.

Краем глаза Дрехт заметил, что к нему крадется Исаак Ларм с ножом.

Дрехт наставил на Ларма шпагу, но Арент успел оттащить карлика. За Арентом прятался Пипс, совсем крошечный в тени друга.

– Что ты творишь, Дрехт?! – прокричал Арент сквозь шум битвы.