- Почему он не колдует? – Спросила Изабелла, осторожно подходя ко мне и занося для удара копье. Длинная палка и железный наконечник, ничего лишнего. Просто, дешево и эффективно...Ну, достаточно эффективно. Не то, чтобы я больше не доверил бы ей арбалет, почему нет, когда испанка проверена в бою, мой новенький доспех, скорее всего, выдержит выстрел в спину, а наконец-то начавший работать именно по специальности телохранитель без тени сомнения отрежет девушке голову, если она решит сотворить большую глупость. – Эта тварь ведь умеет управлять водой!
- Умеет. Но не очень хорошо. Плюс элементальных чар, использующих уже имеющуюся стихию, заключается в их относительной простоте, а минус в высоком энергопотреблении. Мозгов на более сложное волшебство этим пресноводным крабам не хватает, и больше чем на один-два раза таким как он запала обычно не хватает тоже, - монстр еще немного потанцевал вместе со мной на буксире туда-сюда, а потом направился к воде. Не то вспомнил, что обитатели суши в большинстве своем там дышать не умеют и потому в молодости именно в мокрой стихии этот живой танк прятался от возможных угроз, не то просто окунуться животному захотелось. Погода стояла теплая и вне холодных объятий песка активно двигающийся обладатель природного доспеха мог достаточно быстро перегреться. – А теперь хватит задавать глупые вопросы, начинай работать! Ну, чего ты на меня смотришь-то?! Коли быстрее, пока он в реку не слинял!
Девушка злобно оскалилась и нанесла удар прямо в отвратительную тупорылую морду твари, явно целясь в один из её глаз. Только вот в него она не попала. Во-первых, орган зрения монстра при виде быстро приближающейся угрозы втянулся куда-то в недра организма, словно голова черепахи в её панцирь, а во-вторых металлическое острие впустую чиркнуло по одной из внешних челюстей краба в нескольких сантиметрах от цели, оставив на прочнейшем хитине едва заметную царапину.
- Куда ты бьешь, дура?! – Не сдержал я эмоций, видя как быстро приближается вода. А там монстра, пойманного с риском для жизни, придется бросить или он снова станет охотником, а я жертвой. Стоит лишь отпустить клешню, и эта тварь ею меня располовинит...Ну, попытается. Почти уверен в том, что сделанный жадным гномом доспех выдержит пару-тройку даже таких ударов. – Я зачем сегодня утром распинался про уязвимые места этой туши?! В суставы лап коли! В суставы! Они у него твердые, но хрупкие! Лишайте хода эту хитиновую танкетку!
Второй удар копья от залившей краской стыда испанки вышел кривоватым и не слишком-то сильным, но тем не менее, он попал куда надо. Возможно, такой точный выпад у неё получилось сделать в общем-то случайно, но тем не менее прочное и острое металлическое острие с хрустом впилось в хитин. И хрустело не копье, а сустав в верхней части передней правой лапы гигантского пресноводного краба, похожий на стык двух ржавых труб. Снаружи он выглядел гладким и надежным, но вот внутренности этой части тела монстра были достаточно хрупкими, капризными и уязвимыми. От удара, внешне почти никак не проявившегося, громадное чудовище вздрогнуло всем телом и уже при следующем шаге слегка замедлилось, попытавшись поджать поврежденную конечность к телу и убрать с неё нагрузку. А там и остальные мои не слишком-то добровольные сотрудники наконец-то закончили страдать фигней и пришли на помощь испанке...Зачастую проявляя в разы меньше здравого смысла чем девушка, до недавнего времени работавшая всего лишь учительницей пения и знать не знавшая, как пользоваться оружием. Причем не каким-нибудь там продвинутым и высокотехнологичным, а примитивным настолько, что даже в каменном веке оно не сошло бы за новинку. Решительно приступивший к делу умерщвления нашего будущего обеда умник, судя по солидному брюшку, аккуратной стрижке с зачесом на лысину и тяжелой степени косорукости бывший на Земле не иначе как очень большим начальником, чуть не выбил глаз стоящему позади него человеку, отводя назад выданный ему дрын с острым наконечником. Истерично кричащая пожилая дама с выкрашеными в синий цвет волосами, возможно бывшая немного не в своем уме даже до знакомства с подвалами гильдии работорговцев, принялась колотить заднюю часть гигантского краба древком..Естественно, монстру от этого было ни жарко, ни холодно, пробить его мощнейший панцирь вряд ли смог бы и компактный арбалет гномьего производства...Тут скорее баллиста бы потребовалась. Или хотя бы зачарованные боеприпасы. А еще мы чуть не понесли потери, несмотря на то, что чудовище толком сопротивляться-то и не могло. Одна особо одаренная личность, которой в бестолковую голову пришла «гениальная» идея атаковать краба снизу, где у него нет такой серьезной брони, попыталась подлезть под брюхо твари и едва не оказалась ею нафиг затоптанной.
- Поздравляю, мальчики и девочки, вы сделали его! – Подбодрил я своих подчиненных после того как гигантский краб рухнул на песок, больше не в силах стоять на своих искалеченных ногах. Окончательно потерявшую маневренность тушу теперь предстояло разделать в ради особо ценного крабьего сердца, что будучи приготовленным на пару будет очень полезно начинающим чародеям, увеличивая количество энергии, которое они могут пропускать через себя без получения повреждений и стойкость к последствиям собственных ошибок. – Теперь осталось только вскрыть эту ходячую консерву! Ну же, смелее! С вами кот!
Тень действительно уже крутился где-то под ногами, пронзительно мявкая и делая вид, будто он помогает...И не кормлен. Умное животное прекрасно понимало, что такое большая охота на крупную дичь и видимо помнило, какое изобилие еды доставалось ему после предыдущих подобных событий. Правда на сей раз будет не мясо, а скорее уж рыба или морепродукты...Вот только больше чем уверен, на аппетитах моего питомца данный факт скажется только в лучшую сторону.
Несмотря на свои громадные размеры и прочнейший панцирь, гигантские пресноводные крабы в моих воспоминаниях о будущем как угроза людям не рассматривались. Отдельные несчастные случаи с их участием конечно же случались...Но потери, понесенные человечеством от клешней подобных монстров, всего за считанные годы стали более-менее соответствовать ущербу, полученному от упавших с крыши сосулек или встреч с лосями-забияками. Трагические случайности, не более. Подобно мерцающим лесным питонам эти существа были грозными засадными хищниками, что в случае внезапного нападения могли без малейшего риска для себя сразить почти любую добычу...Но в отличии от змей, найти которых еще надо постараться, громадные хитиновые холмы обнаруживались очень легко. А после безжалостно уничтожались. Частично из-за желания обезопасить наши водоемы. Частично из-за ценного в алхимическом плане сердца. Но главным образом представители данного вида подвергались безжалостному геноциду благодаря нежному вкусу их мяса, которого в каждом подобном хитиновым гиганте имелась не одна сотня тонн, которое было очень легко отделять изнутри от панциря, и которое вполне неплохо поедалось даже если под рукой не имелось ни соли, ни перца, ни иных приправ.
Глава 18
Глава 18
Обустройство лагеря для ночевки тридцати человек, среди которых большая часть о правилах поведения на лоне дикой и магически усовершенствованной природы имеет крайне смутное представление, было процессом не таким уж и простым. Особенно если опыт в сем сложном деле из трех десятков человек и одного гоблина имеет меньше десяти процентов списочного состава. Хорошо хоть река, от которой мы не стали особо удаляться, напрочь снимала вопросы обеспечения водой, пригодной для питья и гигиенических процедур. Не сказать, чтобы она отличалась кристальной чистотой, но слепленный мной буквально на коленке песчаный фильтр вкупе с последующим кипячением практически гарантировал отсутствие проблем с желудком, а чтобы ополоснуться и постираться хватило бы и обычной жидкости.
Запасами пищи мы себя обеспечили с избытком, спасибо аж целым семи разделанным крабам, которых распотрошили пусть и не полностью, но достаточно, чтобы собрать помимо ценных алхимических ингредиентов не меньше половины вкусного и нежного мяса, относительно легко отделяющегося от внешнего жесткого скелета убитых монстров. Вот только и помимо пропитания забот хватало. Требовалось организовать достаточно дров, дабы хватило и на ужин, и на поддержание ночью сторожевого костра, одно наличие которого отпугнет подавляющее большинство диких зверей, и даже на завтрак. Требовалось внимательно осмотреть мое горе-воинство на предметах мелких ранок, потертостей, воспалившихся недавних шрамов и обострений хронических заболеваний, ибо проблема, которую сегодня можно решить или хотя бы ослабить мельчайшей каплей целебного зелья, завтра может потребовать полный пузырек, а то и оставления кого-то в тылу по состоянию здоровья. Требовалось соорудить какое-то подобие постелей из листвы, веток и прочих подручных материалов, поскольку даже одна ночевка без ничего и на голой земле, во-первых, то еще удовольствие, которое может аукнуться резким приступом радикулита, а во-вторых, наутро оставит бойца невыспавшимся и изрядно разбитым. Требовалось выделить место для туалета, без организации которого столь крупной группе было ну никак не обойтись и донести до всех важность того, чтобы стратегически важную точку посещали как минимум группами из трех-четырех человек. Соображения гигиены требовали удалить источник неприятных видов, звуков и запахов подальше от места стоянки, но волкам, медведям, гигантским многоножкам и прочим хищникам стыдливость неведома, а потому одиночку они утащат к себе на обед невзирая на спущенные штаны. А еще требовалось распределить между наиболее физически крепкими и боеспособными людьми ночные дежурства на случай какого-либо форс-мажора и назначить тех, кто будет наблюдать за сторожами. И последняя задача была столь ответственной, что доверить её во всем лагере можно было только двоим, включая меня.
- Зак, нам с тобой придется дежурить по очереди. Можешь дежурить либо первую половину ночи, либо вторую, - обратился я к своему телохранителю, который в очень и очень изрядном радиусе был единственным человеком, которому можно было доверять если и не полностью, то близко к этому. Даже с Изабеллой под рукой мне теперь спать было несколько некомфортно...Нет, так-то вроде она девушка вполне разумная и понимает, что к чему. Однако есть все-таки вероятность того, что ей вдруг захочется завладеть жезлом, прячущимся в кобуре на моем поясе. И неважно уже, чем это может быть вызвано: корыстными мотивами, желанием освободить своих товарищей, неожиданным взбрыком пресловутой женской логики...Возможные проблемы лучше было задушить в зародыше. – У меня есть большие сомнения в компетентности назначенных часовых. А вероятность бунта оцениваю как минимум процентов в пятьдесят...
- Я бы дал максимум тридцать... – Пожал плечами наемник, который отлично понимал, что к чему. Нас окружало больше тридцати человек, которых от свободы отделял всего один артефакт...Артефакт, который мог задушить любой бунт в прямом и переносном смысле слова, но им ведь надо еще успеть воспользоваться. А это сложновато с кинжалом в спине или копьем в груди, и оружие сейчас было у каждого. Да, качество его было не важным, ибо остатков моих финансов хватило лишь на то, чтобы закупить для отряда некоторое количество не до конца проржавевших копейных наверший или ножей, больше пригодных для нарезки бутербродов, чем для ведения боевых действий...Но убить можно и таким, все-таки обычный человеческий организм чертовски хрупок. – То, как ты просто и небрежно скручивал крабов, произвело на людей впечатление. Да и покинуть подвалы гильдии работорговцев почти все тут были искренне рады...
- Благодарность человеческая имеет свойство быть штукой эфемерной, - вздохнул я, перебрасывая из руки в руку большую алебарду, выглядящую практически копией уничтоженного недавно оружия. Хотел бы взять чего получше, но увы, денег тупо не хватило. Все имеющиеся запасы наличности пришлось потратить на своих соотечественников, которых избавил от весьма неприятной участи и надеялся превратить в инструмент по спасению еще большего количества землян. В конце-концов, возвращаться на Землю лучше не в гордом одиночестве, а во главе небольшого отряда или даже маленькой армии...За совместный групповой телепорт Системе придется доплатить, конечно же, но не сказать, чтобы сильно много. Жаль только люди, окружающие меня, слабо походили на необоримое войско. Из трех десятков человек, угодивших в подвалы гильдии работорговцев, целых шестеро лишь ограниченно боеспособны в силу имеющихся увечий, еще десяток проявляет явные признаки тяжелой психической нестабильности. Хорошо хоть полных психов или откровенных полутрупов нет – не то, чтобы их постеснялись бы продать...Просто с такими слишком много возни, а потому их прикончили куда раньше, чем я ступил на порог гильдии. Да и с прокачкой у моих новых сотрудников проблемы, хотя бы необычные классы нашлись только у пяти. И все они малополезных в текущей ситуации направленностей вроде начинающего актера или опытного гребца. То ли и не было в плену более перспективных активов, то ли одна обманчиво безобидная блондинка их для себя решила придержать...– Так первую смену берешь или вторую?
- Лучше вторую. Мне легче встать пораньше, чем долго не ложиться, - с легкой улыбкой пожал плечами наемник, чье настроение определенно находилось на очень даже высоком уровне. Одно из добытых нами сердец пресноводного краба уже было обещано лично ему в качестве премии, и пусть лишенному магического дара человеку оно особой пользы не представляло, но в городе волшебники заплатили бы за подобный товар не скупясь. И сумма выручки за него не так уж и сильно отличалась от годового дохода молодого наемника. – Кстати, Изабелла как свободный человек тоже могла бы обзавестись телохранителем и достаточно дешево вывести его за пределы города...
- Вернемся в Серый Оплот – подумаем над этим. – Идея действительно была интересной и, без сомнения, рабочей. Вот только специалист, заключивший заверенное Системой соглашение, будет верен в первую очередь именно своему нанимателю, а интересы группы или меня станут в лучшем случае учитываться. Нет уж, второй раз на одни и те же грабли я наступать не собираюсь, а потому в этой группе будет единоначалие...До возвращения на Землю осталось всего-то восемьдесят с хвостиком дней. Потерпят. - Может и еще кого освободим да к делу найма нужных специалистов припашем, дабы остальные видели, что их заслуги действительно вознаграждаются...
Отношения с остальными землянами складывались пока, мягко говоря, не очень...Они слушались и не спорили с моими достаточно логичными и достаточно подробными объяснениями того, почему нам надо поступать именно так, а не иначе, но время от времени я ловил откровенно враждебные взгляды, брошенные в мою сторону. И это несмотря на магический жезл в кобуре, который заставлял соотечественников меня слушаться или, по крайней мере, опасаться. Даже те, кто пробыл в подвалах гильдии работорговцев относительно недолго, успели сполна оценить на себе «гостеприимство» тамошних надсмотрщиков, оснащенных как раз-таки наиболее бюджетными версиями контролирующих артефактов. И применяющих по поводу и без оного, дабы задушить попытки сопротивления и бунта в зародыше и поскорее сломить волю нового живого товара. Старались ублюдки вовсю – знали о том, как ценно время проведенное в Тренировочном Лагере, а потому выкладывались на полную катушку, желая обеспечить себе новые уровни, ведущие к профессиональному и карьерному росту. Про «старожилов», мариновавшихся в подвалах гильдии хотя бы пару-тройку суток и говорить было нечего. Именно среди них насчитывалось наибольшее количество калек или лиц с заметными даже со стороны психическими отклонениями, и пару раз представители этой группы закатывали натуральные истерики, когда видели, как я случайно касаюсь крепящейся к поясу кобуры.
Хлопоты с обустройством лагеря наконец-то закончились, и наскоро поужинав отварным крабом, несмотря на некоторую криворукость большинства поваров и полное отсутствие специй получившегося достаточно сносным, я подгреб к куче заготовленных на завтра сухих дров немного листвы, привалился спиной к этой сомнительной опоре, пристроил к себе на колени обожравшегося едва ли не до шарообразного состояния котенка и попытался провести первый в этой жизни магический эксперимент. Ну, или хотя бы его убогое подобие, ибо несмотря на опыт из будущего и наличие весьма неплохого вспомогательного инструмента в виде зачарованного доспеха, предоставляющего часть своей мощности носителю, с первого раза ничего толкового у меня получиться не могло.
Сделанный гномом-артефактором комплект доспехов имел три режима работы. Стандартный, левитация и высвобождение энергии. Переключалось же между ними творение волшебства практически так же, как если бы оно было порождением высоких, ну начала двадцатого века как минимум, технологий. Тумблером. Маленький вращающийся рычажок, который должен был находиться в одном из нескольких положений, прятался с внутренней стороны грудной пластины и переключить его не снимая доспехов надо было еще умудриться. В боевой обстановке без отвлечения внимания способны на это были разве только обладатели повышенной ловкости, баллов десять как минимум, но на стоянке в лагере подобной проблемы не существовало. И потому чары, создающие вокруг меня невидимый защитный ореол, сначала изменили свою работу, приподняв тело на пару миллиметров в воздух, а потом уронили его обратно на землю, но уже окружив облаком доступной и податливой, ну если сравнивать с естественным фоном, магической энергии. Я не видел её и не ощущал, но знал, что она там есть. Должна быть, если кузнец-карлик не выдал мне фальшивое описание своего творения, но гном мог быть хоть трижды наглым, склочным и жадным, вот только идиотом, способным на столь тупой подлог, он точно являться не мог. А значит осталось только собрать да пристроить к делу ту силу, что разлита сейчас в воздухе. И делать это придется тем единственным мистическим инструментом сверхъестественной природы, что есть в распоряжении каждого живого существа. Праной. Причем следовало приправить её, если так выразиться, горячим желанием собрать из воздуха рассеянное там волшебство. Как частью меня, пусть и несколько своеобразной, ей можно было управлять...Настраивать, так сказать. Хватило бы только мозгов, силы воли, терпения и навыков, проистекающих из долгих неустанных тренировок...