Первая колония

С рёвом выкатились из гаража, сколоченного из местных хвощей, все наши грузовички и двухэтажный экспедиционный автобус. Чтобы поместиться всем, народу пришлось прижаться друг к другу так тесно, что не будь на нас скафандров, число оттоптанных ног и помятых рёбер превысило бы любые возможные пределы. Мелькнула в голове мысль о том, что если сейчас инопланетяне свалятся с неба и откроют огонь, их снаряды рискуют просто застрять в плотной людской массе. Впрочем, вряд ли данный факт их сильно расстроит, поскольку перед полной остановкой они проделают за собой воистину ужасающую кровавую просеку.

Трясясь на каждой кочке и, кажется, даже потеряв по пути одного или двух человек, вывалившихся из кузова, мы неслись по едва-едва намеченной грунтовой дороге под хруст спиленных и забракованных лесорубами хвощей. Опершись на кабину грузовика и приподнявшись, я бросил взгляд в направлении реакторного купола и выругался. В ночном небе над ним темнели громады неких вытянутых объектов, которые лишь в отдельных местах светили бортовыми огнями. Очень больших объектов! Меньше «Гагарина», но куда крупнее большинства виденных мной самолётов.

– Куда ты высунулся, блин?! – дёрнул меня обратно вояка, на чьём скафандре красовались старательно намалёванные погоны сержанта. – Собрался составить компанию тем идиотам, что под колёса полетели?! И включи уже свою рацию, ёклмн! Минуту ору уже как в никуда!

Ответить я не успел. С грохотом и каким-то влажным хрустом грузовик протаранил некий объект, выскочивший перед ним на дорогу и, виляя, понёсся дальше, старательно пытаясь выровняться. Подлетевшая в воздух от удара крупная туша оросила людей в открытом кузове своей кровью и скрылась в зарослях хвощей.

– Кровь зелёная, – оценил я при помощи подсветки брызги, налипшие на моё забрало. – Значит, не наш.

– Счёт открыт! – кровожадно ухмыльнулся вояка и, как я парой секунд раньше, опёрся на кабину и подтянулся. Только он ещё и винтовку вперёд себя выставил, явно собираясь поработать курсовым орудием. – Блин, ну и темень! Ни черта не видно даже при помощи тепловизора!

Только теперь я вспомнил, что в скафандре есть вообще-то ночной и боевой режимы, которые вполне можно совмещать… Ну, если их можно так назвать. Просто при нажатии парочки кнопок на приборной панели, обычно скрытой на запястье этой универсальной одежды космонавта, видеокамера сначала переключается на работу в условиях недостаточной освещённости, а потом встроенный компьютер начнёт маркировать и отслеживать всё движение передо мной, заодно распознавая других колонистов и навешивая на них яркую жёлтую метку «свой». К сожалению, особых преимуществ ночной режим так и не дал. Только проносящийся мимо лес из тёмной сплошной стены стал зелёной сплошной стеной. Да фигуры плотно прижатых ко мне людей при повороте головы оказывались взяты в рамочку выделения, а спустя мгновения окрашивались в цвета союзных сил.

– Нас заметили, – внезапно прозвучал по включённой вместе с тепловизором рации голос Глыбина. Одновременно с этим задёргался автомат, сжимаемый опёршимся на кабину солдатом. – Три неопознанных летающих объекта направляются в сторону колонны. Скорость – около семи километров в час. С ними неустановленное количество вражеского десанта, который движется по земле. Остановиться и рассыпаться. Приготовить средства противовоздушной обороны.

– Да и так уже почти приехали, – ответил я в никуда, заметив, как узкая просека дороги расширяется в полноценную вырубку.

Когда мы готовили фундамент для реактора, то извели все хвощи в радиусе полутора тысяч метров от стройки. Вряд ли за те дни, которые я провёл в экспедиции и отходя от неё, радиус мог расшириться больше, чем в два раза. Фигня дистанция, если подумать. Спокойно дойдём пешочком… если выживем после налёта тех громадин, которые уже без всяких дополнительных манёвров видно.

Перескочив через борт грузовика, я порадовался низкой гравитации Циратры, позволившей мне приземлиться на ноги, словно бывалому спецназовцу, и почти сразу же броситься вперёд. И чуть-чуть влево. Там как раз стоял огромный пенёк, оставшийся от воистину титанического хвоща, имевшего почти два метра в диаметре. Возможно, вражеский выстрел эта преграда задержать и не сможет, но найти меня за ней точно с ходу не получится.

Зелёное марево внезапно дрогнуло и стало чуть более чётким в одном из мест, окружённых бесстрастной рамочкой наведения. Затем появилась ещё одна такая отметка. И ещё одна. Компьютер бесстрастно фиксировал всё новые и новые жмущиеся к земле фигуры, спешащие к нам от реакторного купола. И они явно не могли быть людскими. Слишком низкие, едва ли полметра высотой. Слишком много конечностей, не то шесть, не то восемь. Слишком вытянут вперёд череп… Ну и конечно, нет сигнала «свой-чужой», который распознавал бы бортовой компьютер скафандра.

Ракета, полетевшая откуда-то из-за моей спины, ударила в одну из неторопливо плывущих в небе тёмных громадин…

И прошла её насквозь, не встретив ни малейшего сопротивления! Вторая, отставшая лишь на пару секунд, ударила совсем в другое место, но с тем же результатом! Атакованное транспортное средство инопланетян, внешне напоминающее обросший бахромой непонятных надстроек баклажан, озарилось синим светом, и в открывшемся зеве на его носовой части принялся формироваться комок электричества, сыплющий во все стороны разрядами. Сразу вспомнилось сквозное отверстие в Луне, которое оставили после себя посетившие нашу планету пришельцы. Летательный аппарат противника одновременно обладал способностью становиться нематериальным и мог атаковать энергетическим оружием. Нам хана, каюк и амба. И Земле тоже. Сразу же, как эти ксеносы зададут себе вопрос: откуда это к ним на лужайку свалился «Гагарин».

Шаровая молния вылетела из корабля пришельцев и медленно полетела… чёрт его знает куда. Я следил за её полетом секунд шесть, но она всё ещё не прошла даже половины расстояния до земли, а вражеская пехота тем временем приближалась. Вскинуть карабин, поймать в прицел одну из приземистых фигур и нажать на спуск получилось до смешного просто. Противник, ставший моей целью, от удара массивной пули в середину торса кувыркнулся через голову и врезался в оставшийся от хвоща пень. Второй просто где бежал, там и лёг. У третьего от головы что-то отлетело с брызгами крови, а после он резво сменил направление своего движения на противоположное. Четвёртая пуля прошла мимо, поскольку приблизившегося к людям уже метров на семьдесят инопланетянина срезало пулемётной очередью. Так основная масса чужих легла убитыми или тяжелоранеными, и было таких далеко за полсотню. Немногие выжившие пытались убежать и скрыться среди остатков растительности, но наши снайперы успешно мешали им воспользоваться естественным рельефом местности.

Я выпустил последний патрон в ещё дёргающегося на земле инопланетянина, который упорно полз к нашим позициям, несмотря на перебитые ноги, и попытался осознать произошедшее. Люди, вооружённые самым обычным пороховым оружием, разделали численно превосходящих их пришельцев под орех. Причём едва ли за полминуты. Как так?! Ведь их броня должна быть непробиваемой! Хотя попадалось мне что-то в Интернете о том, что сегодняшние бронежилеты, по меркам Средних веков, являются преградой крайне посредственной. Стрелы просто раздвинут их волокна и вопьются в плоть. Так, может, и защитные средства пришельцев специализированы на противостояние какой-нибудь плазме и против древнего примитивного кинетического воздействия не играют? Стоп… Я не помню, чтобы пришельцы использовали против нас плазму. Или ещё что-нибудь.

– Всем, кто меня слышит, кто-нибудь видел, чтобы эти твари стреляли? Хоть чем-нибудь кроме той шаровой молнии? Кстати, куда она попала?

– Нет.

– Да они вообще без оружия пёрли!

– Ага. Психическая атака, наверное.