В дверь позвонили. Кира повисла на дверной ручке, повернула защёлку и оказалась в мужских объятиях.
— Я пришёл сказать, что завтра утром мы уезжаем, и…
Гордей запнулся.
— Что случилось? Ты вся в крови!
Кира молча показала в сторону комнаты.
— Его убили, убили…
Гордей, хмурясь, пошёл по коридору.
— Нет, нет, стой, не надо!
— Это что, розыгрыш?
Что-то длинное, белое, вылетело из-за кресла. Петлёй накинулось на парня. По-кошачьи потёрлось о его ошарашенное лицо. Всего лишь нежное касание, но оно слизало лицо Гордея, срезало, легко, как бритва. Из дырки на месте носа хлынула кровь. Рот, лишившийся губ, раскрылся, но крика не последовало. Вторым касанием белёсая тварь вырвала горло Гордея. Забрызгивая стены, парень повалился навзничь. Ступни его дёргались в чечёточном припадке, пальцы цеплялись за ковёр. На груди восседало то, что пятнадцать дней вынашивала в себе Кира.
Тело червя (пяти? десяти метровое?) состояло из колец, и было толще верёвки. Его венчала головка, размером с детский кулачок. Острые хитиновые лепестки окружали головку несколькими рядами. На глазах Киры проклёвывались новые шипы, тело удлинялось, раздвигая кольца. Вдруг головка остановилась, лепестки втянулись внутрь. Влажный ротик открылся посреди белой безглазой мордочки.
Цепень соскользнул с Гордея, плавно пополз к онемевшей Кире.
Её ноги, как в кошмаре, приросли к полу, и она могла лишь смотреть.
Дитя ткнулось в голень, мокрое, гладкое, беззащитное, если не знать о спрятанных до поры шипах. Осторожно поползло вверх, обвивая.
Кира не кричала. Опустив голову, она следила за передвижениями червя, и внутреннее чутьё подсказывало ей, что червь не собирается её убивать. Он окольцовывал бедро матери аккуратно, почти ласково.
«Ты знаешь, кто я?» — спросила Кира беззвучно.
Цебень обвил её талию. Кира вздрогнула: щекотно! Белое тело замерло, давая отдышаться, и продолжило ползти. Крест-накрест оно спеленало грудную клетку, свесилось на плечо.
Кира вытянула руку, позволяя червю круговыми движениями оплести её.
Цепень был лёгким и прохладным.
«Ты знаешь», — сказала Кира. Слеза потекла по щеке.
ebooksa