— Вот мы и на месте, — сказал Харп, имея в виду городок, чернеющий в низине. Покатые черепичные крыши да церковный шпиль. Кроглин.
В небесно-голубых глазах Харпа отразился вороний грай. Вороны привечали важную персону.
Поначалу город показался ему заброшенным. Добротные каменные дома зажмурили веки ставен. Иные двери были заколочены, из дымоходов не струился дымок. Тишина была угрожающей, и табличка болталась над бакалейной лавкой, как повешенный в петле.
Харп ехал по широкому проспекту, обозревая аккуратные крылечки и жимолость во двориках. Здесь он встретил первого горожанина, быстро перекрестившегося старика. Главная площадь Кроглина была многолюдной, если сравнивать с остальными улицами. Группка мужчин в простых крестьянских одеждах и широкополых шляпах толпилась у помоста. Обнажённый по пояс светловолосый детина волок бревно. Стучали молотки.
Харп узнал выражение на лицах горожан. Восхищение и надежда, так смотрели они на гостя.
Блондин — ему едва ли исполнилось восемнадцать — обронил брус, вытер ладони о штаны.
Харп спешился у здания, вероятно служившего школой. Стайка мальчуганов носилась за единственной в их компании девочкой. Семилетка заливисто смеялась; смех контрастировал с помостом и угрюмыми типами, нахохлившимися возле парадного входа.
— Колдунья! — закричал мальчишка, хватая девочку. — Сжечь её! Сжечь!
Девочка хихикала и корчила рожицы.
— А ну, разойтись! — прикрикнул тучный мужчина, выбежавший из школы. Пуговицы жилетки трещали на необъятном животе, и было неясно, как он умудрился их застегнуть.
«Не иначе, магия», — подумал Харп.
За толстяком семенил хрупкий молодой человек с открытым приятным лицом.
— Дождались! — толстяк затряс щеками. — Спаситель! Вы же…
— Генеральный следователь по делам ведьм, Калеб Харп.
— Доктор Джонатан Лоуз. Вообще-то я ветеринар, но в эти тяжёлые годины община возложила на меня обязанности главы.
— Наш мэр сбежал с остальными, — сказал юноша.
— Ну чего ты лезешь, Стэн! — недовольно скривился Лоуз. — Я сам всё объясню. Это, значится, Стэн Кларк, наш учитель.
Харпу парень немедленно понравился.
— Мы полагали, вы прибудете раньше.
— Я приехал восемнадцатого, как и обещал в письме.
ebooksa