Под сводчатым потолком горели масляные лампы, их мягкий свет падал на грубые дубовые столы.
Харпа и сопровождающего его Стэна Кларка поджидали трое: уже знакомый толстяк-ветеринар; огромный, как медведь, бородач; и пожилой, изрядно помятый гражданин.
Доктор Лоуз представил своих компаньонов. Бородач оказался хозяином «Омелы», мистером Найми. «Помятый» — местным констеблем, Вудом Грэмом.
— Обожаю деревенскую стряпню, — воодушевлённо начал Харп, но прервался, завидев тарелку с яичницей и подгоревшими гренками.
— Простите, — пробурчал из бороды мистер Найми. — Моя повариха заперта в школе, а сам я неважный кухарь. Вот закончится этот кошмар, и вы попробуете наши коронные земляничные блины.
— Что вы, я совершенно не привередлив, — заверил гость.
— По чарочке? — предложил констебль Грэм робко.
— Я же просил! — шикнул Лоуз. — У нас важные дела!
— От пива я бы не отказался, — проговорил Харп, жуя. — Мистер Найми, как у вас обстоят дела с пивом?
— Никто не жалуется.
— В таком случае, мне холодного. А мистеру Грэму — вина.
— Сию секунду, сэр.
Покончив с нехитрым обедом, и запив его действительно неплохим пивом, Харп произнёс:
— Итак, пришла пора узнать, с чем мы собственно имеем дело. Мой слух подобен губке.
Лоуз неповоротливо выбирался из-за стола, растолкал стулья, создав для себя что-то вроде ораторской площадки, громогласно высморкался в платок.
И рассказал, что тридцать пять лет назад в Кроглине жила ворожея по имени Сара Каллен.
Выращивала на огороде дурман, аир да чёрный паслен, и, говорят, управляла погодой. Женщины тайком навещали Сару: она гадала за молоко и сыр. Однажды фермер обвинил ворожею, мол, та наслала болезнь, лишающую мужской силы.
— Это называется «лигатура», — подсказал Харп. — Осуществляется завязыванием девяти узлов на специальной верёвке. Вергилий в восьмой «Эклоге» упоминает о колдовстве, препятствующем совокуплению.
— Вергилий, — очарованно повторил учитель.
Горожане поддержали рассвирепевшего фермера. Сару изгнали из Кроглина, прежде хорошенько поколотив. Она поселилась на болотах за Кривым Лесом и со временем превратилась в детскую страшилку. А фермер умер вскоре, подавившись сливовой косточкой.
ebooksa