— Рад знакомству.
Лоуз нависал сзади, и Харп нехотя оторвался от девушки. Он призвал женщин старше пятидесяти пройти за ним. Четырнадцать пленниц построились в шеренгу, и Харп вывел их из школы.
Следователь встал между женщинами и изумлёнными мужчинами Кроглина, и провозгласил:
— В «Демонологии» короля Якова I Стюарта сказано: «Пожилая ведьма передаёт свой тёмный дар девочке, девице или молодой женщине, но не старухе». В «Демономания» Жана Бодена написано: «Ведьмы начинают свой путь в молодости, кончают в старости, но никогда не наоборот». Если среди этих достопочтенных матерей нет той, кто занималась колдовством ранее, я не вижу среди них ведьмы.
Женщины, не веря своим ушам, воззрились на следователя.
— Итак, если вам неизвестны случаи, бросающие тень на сих дам…
— Известны! — раздался крик из толпы. — Миссис Мишон повитуха! Все знают, что повитухи — ведуньи!
Круглолицая опрятная старушка упёрла в бока кулаки и прокричала:
— Это кто там такой умный? Чтоб вы без меня делали, неблагодарные! К Лоузу бы жён водили, что ли?
— Тише! — поднял руку Харп. — Есть ли реальный грех за этой женщиной, кроме того, что она помогала роженицам?
— Есть! — сообщили из толпы. — Несколько раз она отказывалась крестить младенцев.
— Ну и кто это гавкнул? — возмутилась миссис Мишон. — А, Дон Салватерра! Как же тебе не совестно, Дон! Я же тебя, бугая, из мамаши твоей вытаскивала! Пуповину перерезала.
Пристыженный парень опустил голову.
— Хорошо, — произнёс Харп. — Я буду вынужден отдельно рассмотреть этот вопрос. Пока миссис Мишон придётся вернуться в школу.
— Велика беда! — фыркнула повитуха. — У меня там миссис Кларк, за ней следить надо.
— Данным мне правом, — отчеканил Харп. — свидетельствую, что среди этих женщин ведьмы нет, и держать их далее в изоляции не имеет смысла. Вы можете идти.
Не помнящие себя от радости старухи ринулись обнимать своих мужей и сыновей.
— Сегодня вы сделали большое дело, — кивнул Стэн на ликующую толпу.
Харп поправил меч. Круг подозреваемых сократился. Из двадцати двух женщин осталось девять. Неплохо для первого дня.
4
ebooksa