Ночь нахлынула тёмной волной. Совы оседлали крыши и били клювами в черепицу. Ветер выл в печных трубах голодным зверем. Градины, крупные, как воробьи, стучали по помосту.
Собаки забились в будки, не смея лаять на страшного гостя, лишь слабый скулёж позволяли они себе. А один, слишком юный и глупый пёс, подняв лай, немедленно захлебнулся кровью, упал на землю с разорванной пастью…
Десять семей утром покинули Кроглин, а за выспавшимся Харпом пришёл доктор Лоуз. К чёрному жилету, невероятным образом застёгнутому на его животе, прибавился шейный платок и шляпа с пером. Вид у него был в крайней степени торжественный.
Слушанье началось в одиннадцать. Мужчины заняли церковные скамьи, женщины топтались в хоре. Преподобный смотрел из нефа немигающими глазами и перебирал чётки.
Харп смочил пальцы в кропильнице, перекрестился, приклонил колени перед святыми дарами. Взор опять запнулся на Кристине. Девушка чуть склонила голову, приветствуя его. Он с неохотой повернулся к горожанам. Трактирщик Найми, констебль Грэм, Стэн Кларк, посылающий супруге тайные знаки, и прочие, прочие, прочие…
Первой по списку была вызвана цветочница Ревека Тауфман. Её рыжие братья вышли в проход.
— Мисс Тауфман, верите ли вы в Иисуса Христа и его учение?
— Да, сэр.
— Клянётесь ли вы на Святом Писании, что будете говорить правду, и только правду?
— Клянусь, сэр.
— Как давно живёте вы в Кроглине?
— С рождения.
— Умеете ли вы гадать на картах, готовить травяные отвары или специальные мази?
— Нет, сэр. Только красивые букеты, сэр.
— Бывали ли вы когда-либо в северных краях, например, в Кривом Лесу или на болотах?
— Конечно, нет. Никто не ходит в Кривой Лес.
— Проводился ли обыск в доме мисс Тауфман? — этот вопрос адресовался Лоузу.
— Естественно, мы обыскали все дома.
— Нашли ли вы кости животных, или иные следы дьявольского причастия?
— Ничего такого….
ebooksa