– Ты дала ему свою кровь?
– Как ты сделаешь его Старшим?
– О чем она вообще говорит?
– Тихо! – оглушительно проревел Ранкулос и, когда остальные драконы ошеломленно примолкли, развернулся к маленькой медной самке. – Что-что ты сделала? – переспросил он. – Ты, у кого ума не хватит и на полдракона, дала кровь человеку? Начала преображать его? Плохо уже то, что столь многие начали изменяться от одного лишь соседства с нами. Или ты не помнишь, что было решено много лет назад? Ты что, забыла о Богомерзких? Или хочешь наплодить новых?
– О чем ты говоришь? – не выдержала Синтара. – Хватит сыпать загадками! Нам угрожает какая-то опасность? Что она наделала?
– Прежде всего она съела охотника. Охотника, который должен был добывать для нас пищу! – гневно выпалил Ранкулос.
Плевок фыркнул:
– Сам теперь себя кормлю. Не нужны охотники и хранители.
– Уже несколько дней люди не приносят нам еды, – тихо заметила Верас.
– Так и нужды нет. У нас полно дохлой рыбы, – возразил Сестикан.
Когда долгий день начал клониться к вечеру, драконы вернулись к баркасу. Река продолжала мелеть. Вода спадала, обнажая облепленные грязью кусты и травяные кочки. Синтара предвкушала, что хотя бы этой ночью ей удастся поспать на относительно сухом берегу. А завтра они продолжат путь вверх по реке. Жизнь как будто входила в прежнее русло, пока не явилась Релпда.
– Кто-то один должен поговорить с ней, но только не все разом, или мы ничего от нее не добьемся.
Синтара отошла от других драконов и приблизилась к Медной. Внимательно ее рассмотрела. Релпда изменилась. Она двигалась гораздо увереннее, а говорила более внятно. С ней что-то произошло. Синтара сосредоточилась на медной драконице.
– Релпда… Зачем ты съела охотника? Он был уже мертв? – спросила она.
Та обдумала вопрос, пока поднималась к остальным по илистому берегу.
– Нет. Но он хотел убить меня. И тогда мой хранитель на него напал. А потом, когда я увидела, что мой хранитель пытается его убить, я решила его съесть. Отличная вышла добыча, – заключила Медная и огляделась по сторонам. – Здесь была рыба?
– Уже закончилась. Завтра мы отправимся дальше.
Синтара отметила, что остальные драконы притихли и слушают их.
– Что значит «твой хранитель выпил крови»? – попыталась она вернуть Медную к прежней теме разговора. – И кого ты называешь своим хранителем?
Релпда склонила голову, чтобы потереться носом о переднюю лапу. От этого ее морда лишь еще больше испачкалась, а не очистилась.
ebooksa