Седрик чуть поморщился, глянув на неподвижные птичьи тушки. Элис услышала шелест – пошел дождь, тронув рябью воду за бортом. Седрик подошел к двери камбуза и плотно ее прикрыл. Сел напротив и положил на стол потрепанный холщовый мешок.
– Когда я закончу, ты будешь думать обо мне еще хуже, чем теперь, – сцепив руки в замок, объявил он. – Зато получишь все объяснения моим действиям, какие я тебе задолжал. И тогда все закончится. Мне больше не за что будет просить прощения и не нужно будет опасаться, что однажды ты узнаешь какую-нибудь из моих грязных тайн.
Элис сама стиснула руки – в душе ее уже начал нарастать страх.
– Не самое обнадеживающее начало разговора.
– Да. Не самое. Дело вот в чем, Элис. Когда Гест велел мне ехать с тобой, я пришел в ярость. И обиделся, потому что этим Гест наказал меня за то, что я встал на твою сторону. Я настаивал, что отпустить тебя в Дождевые чащобы будет справедливо. Слишком часто напоминал ему, что он сам на это согласился в числе условий брачного контракта.
Седрик чуть помолчал, но Элис хранила внешнее спокойствие и ничего не говорила.
– И когда я понял, что мне неизбежно придется ехать с тобой и смотреть на твоих драконов, то вспомнил одного калсидийского купца, который обратился к Гесту за несколько месяцев до того. Он весьма осторожно предположил, что у Геста могут иметься связи с торговцами Дождевых чащоб, способными добыть кусочки драконьей плоти, – продолжил рассказ Седрик, подняв голову и посмотрев Элис в глаза. – Ты ведь знаешь, что с тех пор, как герцог Калсиды начал стариться, он постоянно ищет способы продлить себе жизнь и поправить здоровье.
– О его торговых предложениях я прекрасно знаю, – сдержанно ответила Элис.
Седрик снова опустил взгляд:
– Я связался с тем купцом. Рассказал ему, куда поеду. Он снабдил меня всем, что, по его мнению, могло мне потребоваться. Сосудами для образцов и консервантами. Списком самых ценных частей тела. – Седрик вдруг вскинул голову и решительно подытожил: – Я поехал с тобой в этот поход, намереваясь раздобыть эти части. Я хотел сколотить на них состояние, а затем уговорить Геста бросить тебя и уехать со мной.
Элис сидела совершенно неподвижно, ожидая продолжения.
– Я сделал именно то, в чем обвинял Лефтрина. Я использовал тебя, чтобы подобраться поближе к драконам. Я собрал чешую и кровь, даже кусочки плоти, оставшиеся после того, как Тимара промывала рану Серебряного, и спрятал у себя в каюте.
Седрик запустил руку в холщовый мешок. Одну за другой он вынул несколько небольших склянок и выставил на стол. На дне одного флакона что-то краснело.
– Я хотел отвезти все это в Удачный, передать тому калсидийскому купцу и разбогатеть.
На этом Седрик умолк.
Спустя мгновение Элис поняла – он ждет, что она скажет. Она взяла один из пустых флаконов и повертела в руках:
– И что ты сделал со своей добычей?
– Грефт все украл. Когда сбежал с баркаса. И ее больше нет.
Седрик кивнул на склянки. Элис с трудом сдержала дрожь и поставила обратно на стол тихо звякнувший пузырек.
– Почему ты рассказываешь мне об этом теперь?
ebooksa