Странствия Шута

— Сэр, я вручаю вам вести от лорда Чейда из замка Баккип. Я должен был доставить эти вести и подарки леди Би, леди Шан и писцу Фитцу Виджиланту в Ивовом лесу. Но приехав сюда, я узнал, что про двух из трех получателей здесь никто не слышал. Я пытался передать это через Скилл лорду Чейду и запросить дальнейшие указания. Хоть я и не слишком силен в магии, трудностей с передачей простых мыслей у меня никогда не было. Однако в этот раз меня никак не понимали. Еще мне нужно было отправить голубя с запиской в замок. Я спросил одного из здешних, где я могу найти птиц, но мне сказали, что в усадьбе их никогда не было. Я знал, что это совершеннейшая ложь. Птиц я нашел в голубятне, мертвыми. Им свернули шеи. Никто даже не выбросил их тушки. Когда я пытался донести это до дворецкого, он ответил, что в поместье никогда не было голубятни. Сказал, стоя рядом со мной и глядя на нее.

— Полагаю, вы были в группе, когда леди Неттл пыталась связаться со мной. Вы уже знаете, что нам не повезло. После долгого неприятного дня, полного отрицания и лжи, я решил спуститься в деревню и выпить стаканчик эля. Сами понимаете, мои настойчивые объяснения про сообщения для двух несуществующих леди не сделали меня самым долгожданным парнем здесь. Но по пути отсюда туман и тяжесть, что, казалось, заполняли воздух поместья, начали рассеиваться. Добравшись до деревни, я смог легко связаться с лордом Чейдом и со всей королевской группой Скилла… Они приказали мне как можно быстрее вернуться сюда и доложить, что Олух и лорд Чейд надеются приехать в поместье утром. Мне нужно договориться, чтобы кто-то встретил их у Судебного камня на холме Виселиц, как только рассветет. Я так и сделал, — мгновение он колебался. — Я боялся, что никто меня здесь не послушает, поэтому нанял лошадей в деревне. Я сказал, что вы хорошо заплатите.

— Спасибо, — произнес я. — Леди Неттл будет сопровождать лорда Чейда и Олуха?

Он поднял брови.

— Сэр, мне сказали, что она ребенка носит. Значит, она не может проходить через столбы.

— Почему нет?

— Недавно лорд Чейд сделал новый перевод и прочитал его нам. Возможно, вы еще не слышали о нем. Беременная, которая проходит через Скилл-колонны, становится… не-беременной.

— У нее получается выкидыш?

— Нет, сэр. Это гораздо хуже. Беременность исчезает. Есть два записанных случая, а третий рассказывает о прекрасной кобыле, которую через портал привели к жеребцу. Когда она понесла, ее провели обратно, но вышла она уже совершенно пустая.

Холод расцвел во мне. Я никогда не слышал о такой вещи. Внезапно я понял, как же мало мы знаем о том, как работают эти порталы. Исчез нерожденный ребенок. Куда? Как? В каком-то смысле это и не важно. Умер — значит умер.

— Слава Эде, что Чейд нашел этот свиток! — слабо проговорил я.

— Да, сэр. Так что леди Неттл останется. Сюда приедут лорд Чейд и Олух, чтобы проверить туман, который я описал. И, возможно, чтобы Олух попробовал пробиться сквозь него.

Я старался приглушить в себе надежду. Я боялся встретить Чейда и признаться ему, что понятия не имею, что случилось с Шан. Пора копнуть глубже. Я позвонил слуге и подождал. Через некоторое время я вышел в коридор и крикнул Булена. Когда я вернулся в комнату, Фитц Виджилант спросил:

— Со мной вы закончили? Я могу вернуться в постель? Мне не очень хорошо, вы же видите.

— Я вижу, Лант, — как можно мягче произнес я. — И еще я вижу кое-что, чего не видите вы. Ваш разум затуманен. Вы не можете вспомнить ничего из того, что произошло здесь в последние несколько дней. Вы знаете, что такое магия Скилла, вы точно слышали о ней. Кто-то использовал ее или что-то очень похожее, чтобы запутать вас. Вы проходите мимо ковра, заляпанного кровью, мимо выломанной двери, и не видите ничего странного. Слуги убиты, но вы не замечаете их отсутствия. Двух домашних не хватает. Украли леди Би, мою маленькую дочь, исчезла леди Шан. Я не знаю, убили ли ее и сожгли тело в огне конюшни, или тоже увезли.

Мой голос начал дрожать. Я остановился и несколько раз глубоко вдохнул.

— Сегодня вечером я постараюсь выяснить, кто может что-то вспомнить о той ночи. Как вот этот спящий мальчик, действительно маленький конюх, который родился и вырос здесь, чтобы в третьем поколении своей семьи служить моей семье. И он говорил правду, правду, которую вы не можете вспомнить.

Пока я говорил, лицо Фитца Виджиланта вытягивалось все больше и больше, потом он затряс головой. Когда я закончил, он откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.

— Арендатор Баджерлок, вы говорите как сумасшедший.

— Уверен, так и есть. Но уверяю вас, я не сумасшедший. Где Булен?