Странствия Шута

— Нацедите-ка кувшинчик эля и принесите черного хлеба и белого сыра. Сейчас он может сидеть за Высоким столом, но рос-то он на солдатских пайках.

И я сел, и кто-то наполнил мне кружку, и я подумал, как может быть так хорошо, так странно и так ужасно одновременно. Моя дочь похищена, она в опасности, а я сижу здесь, глупо усмехаясь, и женщина объясняет мне, что пришло время, когда мне нужна своя стража, и, хотя почти все ее внуки вошли в охрану Кетриккен, двое младших не присягали ей. Остальные гвардейцы расселись за столом и с ухмылками смотрели, как принц Видящих разделяет с ними еду. Откуда им было знать, что эта пища была одной из моих любимых? Черный хлеб, острый сыр и эль, пена которого поднимается над краями кружки — эти вещи поддерживали меня в самые темные времена. Это был самый лучший пир, который я мог себе представить для этого необычайно торжественного момента.

Фоксглов подтолкнула ко мне двух молодых людей. Им не было еще и двадцати, к тому же девушка заметно выпрямилась, чтобы казаться выше.

— Они кузены, но похожи, как два котенка одного помета. Это Шарп и Риди. Они уже носят твой значок. Ты готов принять их присягу?

— Знает ли об этом король? — спросил я вслух и одновременно передал эти слова через Скилл Дьютифулу. Мысль быстрее. Он мгновенно узнал о моих сомнениях, и я ощутил его восторг.

— Если и нет, то узнает. — торопливо ответила Фоксглов, и кружки ударились о стол в знак согласия. — Не припомню, чтобы ты выпрашивал позволения украсить отряд значком белой лисы.

— Нет, это был не я, это сделали ты и Уистл Свисток! — возразил я, и она засмеялась.

— Может быть. Но мне припоминается иное, — затем она стала серьезной. — Ох, Уистл. Она ушла слишком рано, правда? — Фоксглов откашлялась. — Дети мои, достаньте свои кинжалы и передайте их Фитцу… принцу Фитцу Чивэлу. Мы сделаем это по старинке.

Ритуал был такой древний, что я его не знал, но она провела нас через него, и пятеро повторили за ней. Она сделала небольшой надрез на моей левой руке, и кончиком кинжала перенесла каплю моей крови на вытянутую руку мальчика со словами:

— Кровь Видящих в твоих руках, защищай ее. Сейчас ты держишь эту жизнь в своих руках, сейчас и каждый раз, когда обнажаешь клинок от его имени. Не опозорь его и береги эту жизнь больше, чем свою.

Что-то было еще, и я вдруг ощутил, что сначала Дьютифул, а потом и Неттл присоединились к нам, пока гвардейцы, носившие мой знак, по одному подходили ко мне. Они клялись мне на своих лезвиях и брали мою кровь в руки, а я еле дышал и старался сохранять королевскую осанку. Когда последний из них поднялся, принимая лезвие, на котором присягнул мне, я ощутил дыхание Скилла Неттл.

Это было прекрасно.

Держу пари, Фитц плачет, как девчонка. Это усмехнулся Дьютифул, но я чувствовал, что он тронут не меньше Неттл.

Или как человек, которого наконец признали в родном доме, парировала Неттл.

Что же теперь мне с ними делать? Я был немного растерян.

Найди им жилье. Одень их. Плати им. Убедись, что они соблюдают порядок и ежедневно тренируются. Разве это не королевская забава? Тебе понадобится отряд, Фитц. Люди, которые делают все, что необходимо.

У меня нет на это времени! Я должен ехать за Би!

Они пойдут за тобой по пятам, Фитц. И даже могут пригодиться. Но большинство из них выглядят зелеными, как трава. Хочешь, я выберу одного из своих капитанов и отправлю тебе?

Думаю, у меня есть идея получше. Надеюсь.

Мое молчание во время разговора с Дьютифулом со стороны казалось многозначительным. Я перевел взгляд на Фоксглов.