Странствия Шута

— Вы можете вернуться, если нужно, писец Лант. Никто вас не будет винить. Но я не смогу пойти с вами. Когда мы найдем Би, она спросит про лошадь. И раз я потерял ее, когда должен был защищать, то мне ее и вернуть. — Он посмотрел на меня и, наверное, понял, что перегнул палку. — Или, по крайней мере, я должен быть одним из тех, кто сделает это, — запинаясь, добавил он.

— Так вы едете или нет? — перебил нас паромщик.

— Я еду, — ответил я.

Я спешился. Он протянул руку, я бросил в нее монетку и повел Флитер к парому. Ее копыта простучали по бревнам, взгляд остановился на зазоре между площадкой и паромом, но, когда я пошел дальше, она двинулась за мной. Паром слегка подпрыгнул, и я отвел ее в середину плоской посудины. Я не стал оглядываться, все еще надеясь, что они вернутся.

Но потом я услышал, как Риддл заговорил со своей лошадью, и почувствовал легкий крен, когда они зашли на борт. Персеверанс завел обоих своих лошадей. Присс была недовольна и немного взбрыкнула, но он успокоил ее. Его собственная лошадь зашла на паром легко.

— Я с ними, — сказал он паромщику, и он позволил ему пройти без платы. Я позволил себе оглянуться.

Лант покачал головой. Затем вздохнул.

— Иду, — сказал он и отдал паромщику монетку. Он завел лошадь, и парень — помощник паромщика — сбросил канаты.

Я наблюдал за водой и за дальним берегом. Течение толкало и подкидывало суденышко, но паромщик и его парень неуклонно продвигали его по реке. Флитер стояла неподвижно. Глаза Присс побелели, она то и дело дергала поводья.

Риддл поставил своего мерина рядом со мной.

Когда паром подошел к берегу, Риддл сказал Ланту:

— Наши лошади быстрее, и мы не можем ждать тебя и мальчика. Или следуй за нами, или возвращайся в Баккип. Мы ждать не будем. Готов, Фитц?

Я уже устраивался в седле Флитер.

— Готов.

— Подождите! — закричал Персеверанс, и я ощутил себя предателем, но покачал головой. Лант что-то неразборчиво сказал, я услышал только ответ Риддла «Значит, двигайся как можешь», и наши лошади прямо с парома помчались по дороге, через крошечную деревеньку, гремя копытами по ледяному булыжнику. За небольшим скоплением домов от основной дороги отходила в сторону небольшая проселочная тропа. Флитер не стала дожидаться, когда я укажу ей. Она прыжком вышла на нее и перешла в галоп. Чалая весь день ждала этого, и нос жеребца Риддла у моего стремени только подстегивал ее. Хорошо утоптанный снег на дороге облегчал бег лошадям, и вскоре мои щеки запылали от ветра.

Давай! прошептал я Флитер и почувствовал ее радостное согласие. Она рванула вперед, и мир замелькал вокруг.

Вскоре я услышал стук копыт позади. Я оглянулся и увидел, как Персеверанс подгоняет свою лошадь и почти наступает нам на пятки. Лант шел сзади, одной рукой вцепившись в вожжи, а второй сжимая плечо. Лицо его было мрачным. Я решил, что ничего не могу с этим поделать, и мы понеслись дальше.

Мое тело окончательно приноровилось к движению Флитер, и мы слились с ней в единое целое. Она была великолепной лошадью, и я не смог удержать свое восхищение, передавшееся ей.

Хорошо идем вместе, ты и я, сказала она, и я не стал спорить. Я ощущал, как она радуется нашему бегу во главе отряда, как тянет каждый свой шаг, опережая мерина Риддла. Я вспомнил другую скачку, много лет тому назад. Тогда я был совсем молод и спешил за Чейдом через холмы и лес, в Кузницу, где мы впервые встретились с перекованными. Я выбросил это воспоминание и вернулся к сегодня, к этому дню, этой лошади и ветру на моем лице.

Я забыл обо всем. Мы просто неслись по дороге, мы двое. Больше ничего не было. Только мысли о том, как хорошо двигаться вместе. Я позволил ей перейти на шаг. Мы замедлились, она передохнула и снова поскакала. Мы напугали лису с кроликом в челюсти. Спускаясь с пригорка, она перемахнула ручей.