С иконами реставрация представляется несравненно более затрудненной. Грунт икон, как известно, делается из левкаса, состоящего из мыла и клея, краски, которыми пишутся иконы, растираются на яичном белке, и потому далеко не имеют той прочности, как вареное растительное масло, употребляемое для картин, следовательно, чистка и реставрация оных требует от реставратора несравненно большего искусства и осторожности.
Сколько есть в России древних, почерневших от времени икон, хранящихся под непроницаемой копотью, забыто великих художников из далекого времени христианства! Благочестивые обладатели сиих священных памятников не могут решиться реставрировать их, потому что, при всей осторожности реставратора, краска, составленная на яичном белке, не может противостоять трению, употребляемому при общих, известных всем способах чистки икон. Она сходит, и реставрируемые иконы, если переписывают заново, то подправляют очень значительно.
Благочестивый обладатель иконы смотрит на подправку ея, как на святотатство, но не иначе могут смотреть на это и просвещенные ценители изящных произведений древности и ученые археологи. И действительно, может ли рука ремесленника-реставратора не только воспроизвести стертую им экспрессию в лицах, но даже сохранить верность очертаний в одежде и атрибутиках, которые в глазах археолога изыскателя представляют столько данных для различных разъяснений значения различных предметов древности.
Алексей Иванович Травин, работая более сорока лет кистью как художник и занимаясь в особенности технической стороной живописи, открыл способ реставрировать иконы так, что после снятия копоти они остаются совершенно чистыми и не требуют ни малейшей подправки. Вполне удачные, даже блистательные опыты своего открытия он сделал по заказам известного нашего археолога и писателя архимандрита Порфирия.
Данные им ему для реставрации иконы, существующие более 1000 лет, представляли совершенно черные поверхности, на которых предметы, изображенные самыми светлыми красками и золотом, отличались едва заметными пятнами. Быв подвергнуты способу Травина, иконы эти сделались, так чисты и ясны, что все мельчайшие подробности на них можно рассматривать невооруженным глазом.
После таких удачных опытов, сделанных на иконах, не нужно объяснять, что картины, писанные масляными красками, при чистке по способу г-на Травина, освобождаются не только от пыли и копоти, но не лишаются ни малейшей частицы своих красок.
Мы видели несколько икон, очищенных г-ном Травиным от копоти и пыли, и со своей стороны можем засвидетельствовать, что даже трудно поверить тому, чтоб они не были реставрированы кистью и красками. Художник, между прочим, показывал нам икону, одна половина которой очищена, а другая оставлена как есть с копотью и приставшей к ней пылью. Первая половина как будто только сейчас написана художником, а вторая представляет темное пятно, в котором с трудом можно распознать лик божественного младенца на руках Пречистой своей Матери.
Г-н Травин секрета своего никому не открывает, но охотно принимает на себя реставрацию древних икон по изобретенному им способу.
Редактор В. Аксоченский».
— Теперь можно и к князю Гагарину ехать, — сказал Травин, переводя взгляд на Порфирия.
— Домой поедете, — строго сказал архимандрит.
Он потянулся к столу, взял копию статьи из рук Алексея Ивановича и положил рядом с собой. Усевшись поудобнее, Успенский снова посмотрел на Травина и продолжил назидательным тоном:
— Вам, милостивый государь, домой надо, в теплую постель. Я вот вам снадобья дам. Очень помогает при простуде. Что же до письма, копии иконы, не переживайте, отправлю с надежным человеком. Все будет передано как подобает.
Архимандрит Успенский сдержал слово. В тот же день к вице-президенту Академии художеств князю Григорию Григорьевичу Гагарину прибыл монах с письмом от архимандрита Порфирия Успенского, в котором тот просил содействия в представлении способа по очистке образов, изобретенного художником Травиным, государю императору. Было передано письмо Травина, копия статьи Виктора Ипатьевича Аксоченского и икона Божьей Матери.
Спустя три дня министр императорского двора граф Владимир Федорович Адлерберг получил послание такого содержания:
«Господину Министру Императорского Двора
Назначенный Академик Императорской Академии художеств Травин, представляя очищенную им до половины от копоти и пыли икону Божьей Матери, при засвидетельствовании Архимандрита Порфирия, что такой опыт очищения произведен был им г-ном Травиным и на других иконах, которые оказались совершенно ясными после чистки изобретенным художником способом — ходатайствует о представлении этой иконы государю императору.
Имея в виду одобрительные отзывы, кроме архимандрита Порфирия и некоторых из членов Академии, рассматривавших работу Травина как новый опыт очищения без повреждения и ретуши древней живописи, — я долгом своим считаю представить означенную икону на благоусмотрение вашего сиятельства, прилагая и выписку отзыва о достоинствах изобретения из № 50 журнала „Домашняя беседа“. Вице-президент Академии художеств, князь Гагарин».
Последние две недели января прошли в ожидании ответа вице-президента Академии князя Гагарина. На третий день февраля Алексей Иванович не выдержал, поехал к реставратору Соколову в надежде хоть что-то узнать от него о начале работ в Казанском соборе. Утешить его Петр Кириллович ничем не мог, кроме как советом запастись терпением.
По дороге домой Травина застала метель. Снегу навалило столько, что тарантас не мог подъехать к дому, и ему пришлось идти добрых метров сто по сугробам.