— Так это же кошмар! — Травин схватился за голову. — Всякие неучи испортят древние образа и изуродуют ценнейшие картины наших художников. Им надо запретить!
— Как запретить? Ведь образа находятся в Казанском соборе. Они не наши. Они принадлежат духовенству, — поморщился Соколов.
— Но там есть наши картины и есть образа, которые приобретались на деньги императоров. На казенные средства, — продолжал возмущаться Алексей Иванович.
— В том, что вы говорите, имеется доля правды. В соборе есть картины и образа, за которые платили наши императоры, — задумчиво сказал Петр Константинович. — Но не нам с вами решать. Нам остается только ждать.
— Вы, может быть, того, сами об этом напишете вице-президенту Гагарину либо скажете кому из профессоров?.. — робко напомнил Алексей Иванович.
Соколов ответил не сразу. Он прошел к рабочему столу, на котором повсюду были разбросаны листы бумаги, порылся в них и спустя несколько минут извлек на свет небольшой листок, вдвое сложенный.
— Вот у меня тут записано дословно. Вы только послушайте, как это своевременно, — сказал он, подходя к Травину.
«Православное иконописание распространенное по всей Руси так значительно и основанное на произведениях художеств без исторической верности и надлежащего изящества обратило на себя мое особенное внимание. Для устранения такого произвола и неправильности в сочинениях живописцев, которые чаще всего должны писать святые иконы, полезнейшим средством представляется учреждение в Академии нового класса православного иконописания. С этой целью я имела счастье представить государю императору предложения мои обустройстве при Академии художеств означенного класса и предварительно ходатайствовала о даровании сюда денежных средств для приобретения верных и лучших образов византийской живописи и древнего греческого ваяния, если не в подлинниках, то, по крайней мере, в копиях достойнейших подлинников».
Петр Кириллович закончил читать, но еще долго рассматривал текст, словно выискивал потерянные слова, строки. Наконец поднял взгляд на Травина и спросил:
— Кто бы вы думали, мог написать такие строки?
— Человек, любящий искусство, понимающий его, радеющий за него, — выпалил Алексей Иванович, все еще находясь под впечатлением документа.
— Эти строки принадлежат ея императорскому высочеству великой княгине Марии Николаевне, дочери в бозе почившего императора Николая Первого, президенту нашей Академии художеств, — торжественным тоном заявил Соколов.
— Я понял ваш намек, — улыбнулся Алексей Иванович. — Вы предлагаете написать письмо Марии Николаевне?
— Не вы и не я, — поторопился Соколов. — Письмо должен составить архимандрит Порфирий Успенский. Вам удастся его уговорить? — последние слова Петр Константинович произнес тихо и настороженно.
— Архимандрит Порфирий переживает за состояние икон и картин в Казанском соборе. Он напишет прошение к Марии Николаевне, — твердо сказал Травин.
— Вот видите, — Соколов развел руками. — Как говорят у нас в народе — ум хорошо, а два куда лучше. Так что по этому поводу…
— Ни-ни, — испуганно проговорил Травин. — Давненько не выпиваю. Как сердце стало болеть — бросил. По праздникам если чуть лизну и все.
— Да я чаю предлагаю, — засмеялся Соколов. — У меня он по особому способу заваривается — ох, духмяный! — Он обнял Травина за плечи и повел в самый конец большого помещения, где высился двухведерный самовар.
За чаем они просидели долго. Алексей Иванович узнал от Петра Кирилловича об опыте перевода картин с различных металлов, начатым его предшественником — руководителем реставрационной мастерской при Эрмитаже Федором Ивановичем Табунцовым. Соколов поделился с ним мыслями о реставрации, которую делил на «малую» и «окончательную». Большинство реставраторов во всех европейских странах продолжали практиковать широкие записи по лицу подлинника, не ограничиваясь утраченными участками, а Петр Кириллович уже вел записи только в пределах утрат.
Алексея Иванович все подмывало рассказать о своем способе, похвастать, сколько он очистил икон у архимандрита Успенского, но едва собирался приступить к повествованию, его брал испуг: а вдруг хозяин мастерской спросит о составе жидкости? Но, то ли Соколова опыт этот не интересовал вовсе, то ли он щадил пожилого художника, вопрос так и не прозвучал.