— Что вы, папаша, — отпрянул от отца сын. — Катя из культурной среды. Ее отец работает инспектором в департаменте просвещения. Третьего дню она была здесь, — он указал на кресло, стоявшее возле окна.
Иван многое скрывал от родителя. Катерина была среди первых девушек, появившихся в аудиториях Санкт-Петербургского Императорского университета в 1859 году. Они вольнослушательницами стали посещать лекции. Вскоре отношение к эксперименту изменилось. Против обучения девушек выступило министерство народного просвещения, скептически об учебе женщин в университете отозвался Александр Второй, и девушки по распоряжению правительства перестали посещать лекции.
Почти сразу за таким решением с 1860 года в столице началось широкое общественное движение за возможность получения женщинами университетского образования. Катерина была в числе активисток, которые добились свидания у императора и сумели его убедить их поддержать. На стороне студенток выступил и ректор университета Андрей Николаевич Бекетов.
— Позвольте полюбопытствовать, каким наукам обучаетесь? — явно выступая на стороне Ивана, архимандрит попытался сменить тему.
— Учусь на историко-филологическом факультете, — с достоинством ответил молодой человек, с благодарностью глянув на священника.
— Похвально, — кивнул Порфирий. — Я ведь тоже историю изучал и продолжаю постигать ее. Читаю старинные книги, написанные на кожах.
— Я думал, вы на него повлияете, святой отец, — сказал Алексей Иванович обиженно, когда они покидали мастерскую. — За тем и показывал картины. Талант у него к живописи. А он наотрез отказался в Академию художеств идти.
Успенский остановился в дверях. Покачал головой:
— Зря расстраиваетесь. Университетское образование не будет ему помехой, если он углубленно занимается историей.
— Я не за то переживаю, — нахмурился Травин. — Впереди предстоит громадная работа по реставрации икон. Получается, все надо будет самому делать в К азанском соборе. Этак, я пока ищу себе другого напарника, обучаю его, придут другие мастера и изуродуют образа. Я ведь, едва узнал, что протоиерей Дебольский попросил Академию художеств смету составить на реставрацию икон и картин, у меня сразу сердце аки кипятком обожгло.
Порфирий хотел ответить, но, открыв дверь, чуть не столкнулся с молодой девушкой, словно сошедшей с картины Ивана.
Она была в черном платье с белой кружевной вышивкой по вороту, распущенные волосы лежали на плечах. Все тот же задумчивый взгляд карих глаз и чуть вздернутый кончик носа, те же пухлые губы и ямочка на подбородке, как и на полотне.
— Что с Иваном? — в широко открытых глазах ее мелькнул испуг.
Она чуть было не взяла за грудки священника, но, встретив улыбку Порфирия, опустила руки.
— Иван ждет вас у себя в мастерской, — поспешил с ответом Травин, преграждая ей путь.
Катерина узнала отца своего возлюбленного. Будучи девушкой смелой, даже она на какое-то время растерялась.
— Разрешите, — наконец вымолвила она, готовая при первой же возможности юркнуть между мужчинами.
— Разрешаю, — сказал он, уступая дорогу, но не отрывая взгляда от девушки, — только с одним условием: на этот раз вы подниметесь вместе ко мне для беседы.
— Я передам Ивану, — бросила на ходу она и исчезла за дверью.
Такой возбужденной Иван не видел Катерину с панихиды по жертвам расстрела манифестации в В аршаве, проходившей в столице 24 марта 1861 года. Она настолько была взволнована, что даже забыла поздороваться и, пролетев мимо, не взглянув на него, опустилась на стул.