— Вы жестоки, — произнесла я. — Как у вас духу хватает быть такой жестокой? Небеса вас накажут.
— Неужели? — протянула она, вскидывая брови. — Что-то я не верю в справедливое наказание небес. Твою мать ведь они не наказали. Она прекрасно и долго жила в свое удовольствие.
— Причем тут моя мать?
— Она соблазнила моего мужа, — отчеканила баронесса. — Забрала самое дорогое, что у меня было — его любовь.
— Это ложь! — еще бы немного — и я бросилась на нее с кулаками, позабыв о том, что она колдунья.
— Не ложь, — осадила меня госпожа Диблюмен. — Ты ничего не знаешь. Твоя мать работала у меня служанкой, я пожалела ее, приняла с ребенком — хотя она никогда не была замужем, ее отовсюду гнали, как шелудивую собаку. Я ждала ребенка, и мне нужна была помощь, а твоя мать была расторопной и хорошо готовила. Она прожила в моем доме год — такая скромная, никогда глаз не поднимала, а потом я поймала ее в постели с моим мужем. Уже покойным мужем, — она криво усмехнулась.
Я задыхалась от гнева, слушая это, но возразить не могла. Я и правда ничего не знала о своей матери. Но я не верила, не верила, что моя мама могла совершить такое!..
— Не слишком приятно убедиться, что муж тебе изменяет, знаешь ли, — продолжала баронесса. — Твоя мать сбежала в тот же день — и правильно сделала, я бы убила ее. Честно — убила. Но она оказалась хитрее. С тех пор я поняла, что любовь — страшная и опасная вещь. Лучше не знать ее. Моя дочь влюблена в короля — глупая, наивная девочка. Я хочу, чтобы Клерхен была счастлива. Тебе не понять, у тебя нет дочери. Но мой тебе совет — выходи замуж без любви. Не так больно будет, когда муж станет изменять.
— Я вообще не хочу замуж, — сказала я угрюмо.
— А придется, — сказала баронесса. — Признаться, я планировала избавиться от тебя сразу после того, как разгадаешь третью загадку. Но Клерхен придется поддерживать образ мудрой королевы, и для этого ей нужна ты. Поэтому я передумала. Но держать тебя рядом такой, как ты сейчас — не желаю. Выйдешь замуж за своего мельника — и считай, что тебе ничего не грозит.
— Что за чепуху вы несете?
— Мне нужно, чтобы ты была замужем, — она посмотрела пристально. — Или ты мечтала стать женой короля?
— Нет, — ответила я с усилием.
— Вот и прекрасно, — баронесса кивнула. — Имей в виду, тебе все равно никто не поверит. У тебя и правда нет выхода. А тебя я точно не трону, что бы ты там себе ни придумала. По-крайней мере не трону, пока моя дочь не выйдет замуж за короля.
— Почему не после третьей загадки?
— Потому что не известно, что еще придет нашему умнику Иоганнесу в голову.
— А вдруг он захочет проверить вашу дочь после свадьбы?
— Даже если он это захочет, Клерхен все равно уже будет королевой, — ответила баронесса. — И его величеству придется с этим смириться. Я не стану тебя удерживать, и неволить тебя не стану. Ты сама решишь, как тебе поступить. Подумай и сделай правильный выбор. Можешь идти, Мейери Цауберин.
В лавку я возвращалась с тяжелым сердцем. Небо было совершенно белым, и с него сыпал такой же белый снег — легкий, пушистый. Он ложился на крыши, на плечи, на шапки детворе, весело бузившей на площади. В любое другое время я бы обрадовалась этой сказочной зимней погоде, и прокатилась бы с горки, в окружении детей, но сейчас всё потеряло свой волшебный привкус.
Прими правильное решение…
ebooksa