— Кольцо в золотой шкатулке, сказала я безразлично. — Король дал подсказку — что-то правда, что-то нет, а что-то или правда или ложь. «Да — кольцо здесь», «Нет — кольцо не здесь», «Где нет — там нет, значит, кольцо не в серебряной шкатулке». Учитывая надписи и подсказку, оно именно в золотой. Иначе получается, что все утверждения — или правда, или все — неправда. А должно быть — одно правда, одно неправда, а одно — или правдиво, или ложно.
Баронесса смотрела на меня, как на умалишенную, а когда мы зашли в комнату, тут же положила передо мной лист бумаги, достала чернильницу и перья.
— Как все прошло? — сгорала от нетерпения Клерхен. — Почему так быстро? Уже разгадала? Баронесса отмахнулась от дочери и ткнула пальцем в бумагу:
— Напиши ответ, — приказала госпожа Диблюмен. — Слово в слово, как только что мне говорила.
Я молча окунула перо в чернила и записала ответ, потом получила от баронессы легкую оплеуху и снова стала прежней Мейери. Пока я переодевалась в свое платье, баронесса и Клерхен читали то, что я написала.
— Ничего не понимаю, — призналась в конце концов Клерхен. — У меня даже голова заболела…
— Выучи наизусть, — деловито велела ей мать. — Чтобы произнесла все легко, не запинаясь.
— Зачем? — искренне удивилась Клерхен. — Давайте снова превратим ее в меня, только и всего. Госпожа Диблюмен вздохнула и терпеливо объяснила:
— Разгадка будет оглашена на новогоднем балу, там же королевской невесте будет надето кольцо. Ты хочешь, чтобы он надел кольцо ей?
— Ах, и правда, — пробормотала потрясенная Клерхен. — Я и не подумала об этом…
— Учи, — баронесса сунула бумажку ей под нос.
Клерхен тут же села в кресло и забубнила, раз за разом повторяя написанный мною ответ.
— Можешь идти, — разрешила мне госпожа Диблюмен. — Встретимся на свадьбе моей дочери.
— А мастер Лампрехт? — спросила я, ощущая тупую боль в груди, слева. Всё закончилось, но что-то мне не верилось, что закончилось.
— Получишь своего мастера на свадьбе, — холодно произнесла баронесса, — когда моя дочь получит короля.
44
Это были очень безрадостные предновогодние дни.
Диблюмены прислали мне расписку, где было указано, что все долги «Пряничного домика» погашены. Я сходила к нотариусу и в судебную палату, чтобы удостовериться, что все прошло без обмана. Баронесса не обманула — теперь лавка снова принадлежала мастеру Лампрехту. Вот только самого мастера держали в плену.
Каждый вечер на площади устраивались ярмарки и развлечения, и Филипп звал меня погулять и повеселиться, но я отговаривалась работой в лавке. Только замешивая марципан, ставя в печь рождественские кексы с изюмом и цукатами, смазывая глазурью «поцелуи», я всё время прислушивалась — не раздадутся ли на крыльце шаги?.. Вдруг распахнется дверь и появится король — со звездным светом в синих глазах, с улыбкой — и объявит, что с ведьмами покончено…
Но король не приходил, и мне ничего не оставалось, как заниматься сладостями к его свадьбе…
ebooksa