Белее снега, слаще сахара...

Белое не годится. Это сказал Гензель. И ещё сказал, что я должна верить ему. Когда-то я подумала, что мыслим мы одинаково. Вот и теперь мне показалось, что я поняла, чего он ждет от меня. Какие сладости хочет увидеть на королевском столе.

И ещё он хочет, чтобы я ему верила…

Иоганнес сделал первый ход, пока я упрекала его в нерешительности. И я должна довериться ему, поверить, если люблю.

Смогу ли я?..

Белое не годится.

И теперь я знала, что должна подать на королевскую свадьбу.

Я торопливо затопила печь, бросила в кастрюльку несколько кусков шоколада, высыпала на доску какао.

— Верю ли я Иоганнесу? Могу ли ему доверять?..

Если не могу — значит, это не любовь.

А ты, Мейери, думаешь, что любовь должна быть лишь белой, сладкой и красивой?..

В десять утра, когда королевские слуги явились за сладостями, все корзины были уже упакованы, а я была готова представить королю и его невесте особые «свадебные» лакомства.

Я надела простое синее платье и белый фартук — то, что носила каждый день во время работы в лавке, повязала накрахмаленную поварскую косынку, и отправилась в замок, прижимая к груди корзину, затянутую белым полотном.

Этот визит в замок отличался от прошлых, когда я представляла сладости принцессе на завтрак.

Сегодня мажордом проводил меня в большой зал — тот самый, где устраивали в пятницу бал, а там уже стояли огромные столы, накрытые кипенно-белыми скатертями, сверкали серебряные приборы, в низких вазах красовались свежие цветы — и откуда только их раздобыли зимой?..

Придворные и гости толпились перед двумя креслами во главе стола. В одном сидел король — в парадной горностаевой мантии, в золотой короне на непокорных кудрях, второе кресло было пустым. Принцесса, баронесса и Клерхен — все они стояли рядом с креслом короля, и Клерхен была в белоснежном платье — пышном, как взбитые сливки, с атласными бантами и оборками.

Вроде бы и невеста, но вроде бы и нет — иначе сидела бы рядом с королем, а не стояла рядом, заглядывая ему в лицо.

Я ожидала, что благородные дамы и господа к этому времени откушают и перейдут к чаю и кофе со сладостями, но тарелки были чистыми, и похоже, что слуги еще даже не начали выносить закуски и первые блюда.

Тогда зачем я здесь?

— Вас просили прибыть до начала праздничного обеда, — важно сказал мажордом, и мне ничего не оставалось, как подойти к столу.

— О, вот и барышня Цауберин! — обрадовалась принцесса. — Порадуйте нас, милая барышня. Мы все очень нуждаемся в хорошей порции радости и сладости.