— Конечно, раз кольцо не нашли — так хоть подсластить горечь потери, — поддержал ее король.
В противовес словам, физиономия у него была цветущей — и особенно примечателен был синяк под левым глазом. Это несколько не соответствовало парадной мантии и короне, но его величество, судя по всему, ничуть от этого не страдал.
— Можно поздравить их величеств с бракосочетанием? — спросила я, передав корзину подбежавшему слуге и сложила руки на животе, спрятав их под фартук.
— Не с чем поздравлять, — сказал король, вольготно расположившись в кресле и самым нахальным образом оглядывая меня с ног до головы. — Пока кольцо не найдется, никакой свадьбы не будет.
— А если оно никогда не найдется? — проворчала баронесса.
— Не сквозь землю же оно провалилось, — ответил король, даже не повернув голову в ее сторону.
— Что ж, очень жаль, — ответила я, стараясь говорить спокойно, хотя в душе была самая настоящая буря. — Но даже если свадьба не состоялась, сладости были приготовлены «Пряничным домиком» вовремя. Я надеюсь, мне заплатят за них.
— Обязательно, — заверила меня принцесса. — Но мне очень хочется попробовать то, что вы приготовили. Сладости, подобные самой любви — белые, нежные…
— Буду рада, если продегустируете, ваше высочество, — я открыла корзину и поставила на стол три блюда, закрытых до времени серебряными крышками.
— Я вся в нетерпении! — принцесса, не дожидаясь слуг, пододвинула кресло и села рядом с братом. — Чем вы нас удивите?
Одну за другой я подняла и отставила в сторону крышки, открывая приготовленные блюда, а потом с усмешкой посмотрела на лица придворных и гостей.
— Это — сладости любви? — неуверенно спросил бургомистр.
— Но они же все… чёрные! — воскликнула пожилая дама из свиты принцессы и поднесла к глазам лорнет, чтобы убедиться, что зрение ее не обманывает.
Остальные были не менее удивлены, изумлены и озадачены. А личико Клерхен на мгновение исказилось от злобы, но мать ткнула её локтем в бок, и барышня Диблюмен натянуто улыбнулась, будто ей немилосердно жали туфли.
Последним я посмотрела на короля. Он старался казаться серьезным, но уголки губ лукаво подрагивали, а взгляд синих глаз был необыкновенно теплым и ласковым.
Значит, я поняла его? Верно угадала, чего он хотел?
— Вы умеете удивлять, барышня Цауберин, — протянула принцесса, разглядывая сладости. Она даже приоткрыла рот — как любопытный ребенок, которому предложили нечто необыкновенное, волшебное, как подарок в первый день нового года.
— Представляю вам Сладости Истинной Любви от «Пряничного домика», — сказала я. — Во-первых, сливочные трюфели, — я указала на первое блюдо, на котором лежали темно-коричневые конфеты, густо посыпанные крошкой какао. — Затем — бисквитные пирожные. И — король всех десертов, сладкий сырный пирог в шоколадной глазури.
— Но любовь ведь должна быть белой, как снег! — воскликнул бургомистр. — барышня Цауберин! Вы готовили сладости белого цвета, а на королевский стол почему-то поставили черные! Объяснитесь!
— Да, мы ждем объяснений, — сказал принцесса и взяла двумя пальцами трюфельную конфету. — Вы объясняйте, а я попробую.
ebooksa