— Откуда ты знаешь? — напористо спросила госпожа Диблюмен. — Судя по твоему виду, ты даже своего настоящего имени не знала.
Клерхен засмеялась и похлопала мать по плечу:
— К делу, мамочка, переходите к делу.
— Твоя мать задолжала мне, — баронесса повела плечом, сбрасывая руку дочери. — Раз она успела перехитрить меня и умереть, то отвечать будешь ты.
— Я выиграю королевский заказ и заплачу вам по счетам, — сказала я мрачно, указывая на расписки, разложенные на столе, — но никаких долгов за своей матерью не признаю. Можете обращаться в королевский суд, если у вас есть доказательства.
— Нахалка, — протянула Клерхен почти благоговейно.
— Ее мать была такой же, — отрезала баронесса, буравя меня взглядом. — У меня есть другое предложение. Я прощаю вашей забегаловке все долги, мы уничтожаем расписки в присутствии нотариуса, сверх этого я даю тебе тысячу талеров, чтобы ты и дальше занималась своей стряпней. В обмен же прошу лишь небольшую услугу.
— Какую? — спросила я, помедлив. От этих ведьм ожидать можно было чего угодно. С них станется мило попросить отравить бургомистра. Или… короля?..
Я похолодела от страшной догадки, и баронесса, более проницательная, чем ее дочь, сразу догадалась о моих страхах.
— Не бледней так, смугляночка, — сказала она с неприятной усмешкой. — Короля мы не тронем. Зачем губить последнего Бармстейда? Он должен править и оставить многочисленное потомство. Нет, на него у меня другие планы.
— Какие? — я облизнула пересохшие губы.
Знала ли ее высочество, каких змей пригрела на груди? Она старалась заигрывать с дворянами, приблизив к себе родственников главного мятежника, но сколько волка не корми, он все равно норовит откусить руку… Смогу ли я предупредить ее?..
— Моя дочь должна стать королевой, — объявила баронесса. — Но король — сущий мальчишка. Придумал какие-то загадки. Как будто благородной девице пристало их разгадывать. Но ты ведь догадалась, как решить первую?..
— Догадалась, догадалась, — пронзительным голосом заявила Клерхен. — Я наблюдала за ней. Она ухмылялась так довольно!.. Наверное, всех считала идиотками и посмеивалась про себя.
— Вы не правы, — сказала я, чувствуя, как холодная волна страха докатилась до сердца, сжимая его и мешая дышать. — Я не разгадала загадку. Его величество куда как хитер…
— Но ты знаешь, в каком направлении идти, — возразила баронесса. Предлагаю сделку: прощаю долги лавки, тысяча талеров сверху, а ты разгадываешь загадки за мою дочь. Когда я стану королевской тещей, то не забуду тебя.
— С чего вы решили, что я разгадаю?! Обратитесь к библиотекарям, к мудрецам, а я всего лишь Мейери из кондитерской лавки…
— Ты разгадаешь, — произнесла баронесса с уверенностью. — Меня порадовало, что ты знаешь свое место и отказалась становиться невестой короля. Это значит, мы сможем договориться. Тебе мало того, что я предложила? Назови свою цену.
— Вы с ума сошли…
— Назови цену! — крикнула госпожа Диблюмен — да так, что мы с Клерхен подскочили от неожиданности. — Не испытывай мое терпение!
ebooksa