— Но вы можете ошибиться! Ведь никто наверняка не знает...
— Я старше вас, милсдарь Мойрус. — Он протянул руку и аккуратно положил на плечо паренька свою массивную ладонь. — Живого я вытащу во что бы то ни стало, поверьте.
Мойрус сглотнул, но выдержал и его ладонь, и его взгляд.
— Почему я должен вам верить? Я слышал, как люди шепчутся... о разном.
— Вы слышали, как люди шепчутся о том, что я запросто перережу целую команду, — спокойно сказал Стефан. — Что я делал это не раз. Но если вы готовы верить в это, отчего бы вам не поверить в нечто более правдоподобное?
— В вашу добрую волю?
— В то, что человеческая жизнь стоит чуть больше медяка не только в ваших глазах, милсдарь лекарь. Так вы согласны?
Паренёк молча кивнул.
— Значит, договорились: по первому же моему приказу!.. Приглядите шлюпку покрепче, не ту хлипкую, которую присылали за мной. И понемногу, чтобы не заметили, откладывайте припасы. И компас надо будет раздобыть... Да, учтите: припасы — на троих.
— Кто будет третьим?
Стефан пожал плечами:
— Лука, кто же ещё. Я ведь сказал: спасу во что бы то ни стало.
Мойрус опустил голову и как будто о чём-то размышлял.
— Но зачем нам всё это до того, как мы попадём на...
— Остров! — закричали с палубы. — Остров! Справа по курсу остров!..
9
Разумеется, Ахавель искал за Межой остров — что же ещё? — однако наверняка не тот, в виду которого они сейчас проходили.
Да и можно ли было назвать это островом?
Из моря к небесам вздымался снежно-белый столп — идеально круглый в сечении, гладкий, испещрённый лазурными прожилками. Корабль плясал на волнах, и порой казалось, что столп обвивает по спирали лестница в тысячу ступеней. Ступени мерцали, то пропадали из виду, то вновь появлялись. Нижнюю робко лизали волны; на ней видны были отпечатки подошв, ещё мокрые.
Четырёхпалые отпечатки, величиной превосходящие человеческие раза в полтора.