Скрипнула дверь, и через порог, чуть нагнув голову, шагнул русобородый мужчина с реданским серебряным орлом на полупанцире.
— Приветствую вас, милсдари маги, — сказал — и повёл рукою, словно разминающий пальцы пианист.
— Темерийцы. Нильфы. Редания. Кто следующий? Зерриканцы?
— Зерриканцы никогда бы...
— Милсдарь эльф, я иронизировал.
— Погоди, Стрый, я всё равно никак не возьму в толк...
— А что неясного? Мы не одни — расклад прозрачен.
— Нет, это понятно. Идея стара. Большая Игра, «играй реально», обратная связь и всё такое. Но почему сейчас и здесь? Артефакт?
— В точку. А старикан всё волновался: отчего «щиты» сидят на жопе ровно, а не роют землю.
— Милсдари, я всё равно не...
— Боюсь, милсдарь Ангус, у меня не получится объяснить вам в подробностях.
— Мне бы хватило и в общих чертах...
— Девочка, которую похитили у господина барона. Мы думаем, что она может изменять мир.
— Хм. Вторая Цирилла Чёрная?
— Что?
— Ключ, милсдари. Пророчество Итлинны, Старшая Кровь. Верите ли, кое-что слышали и мы, в нашей глуши.
— Кстати, Стрый, в этом есть смысл. Ну, Арнольд ван Гаал. Второе Сопряжение Сфер. Стены — всё тоньше.
Стрый нахмурился.
— Всё равно не вижу картинки. Ну вот — пропадают люди...
— А они пропадают? Ты — старый ходок и «щит» со стажем. Тебе приходилось видеть такую активную «шкурку», как наш барон? И ещё: у исчезнувших был контакт с новоделами. Мы сидим в явном новоделе, и — что? Снова девочка?