— В общем, ситуация такая... — и Иванов в сжатой форме рассказал о пакостном юнце Артёме, о своей задумке и о желаемых результатах в её финале.
Мужичок слушал внимательно, не перебивал, лишь едва заметно хмурил брови, вникая в смысл затеи — и ведь не поверишь, что ещё каких-то пять минут назад этот человек вдумчиво, планомерно надирался водкой!
Когда гость закончил, он уныло повздыхал, почесал в затылке, поёрзал, будто до этого ему совсем неудобно сиделось, уставился в пол.
Язык, понятный без слов.
— Чего хочешь за помощь? — озвучил невысказанное Сергей. — Только сразу предупреждаю — с ума от жадности не сходи.
Обитатель сторожки вздохнул ещё печальнее, чем раньше и с тоской поднял взгляд на бывшего инспектора. Пожевал губами, поморщился, и только тогда ответил таким убитым голосом, словно сам себе смертный приговор подписывал:
— Ничего не хочу. И помогу.
— Как так? — опешил Иванов.
— Вот так.
— Бесплатно?
— Да.
На мужичка было страшно смотреть. Казалось, он сейчас заплачет от обречённости и жалости к самому себе.
Гость немного напрягся от такого бессеребреничества, осторожно уточнил:
— Подвох в чём?
— Нет подвоха. Всё сделаю как сказано. Не сомневайся. Могу чем хочешь поклясться.
Что-то тут не вязалось, и Иванов никак не мог понять, что именно. Его просьба, довольно громоздкая и многозадачная в исполнении, по умолчанию не могла вызвать энтузиазма в подобранном исполнителе. Здесь вполне был бы логичен суровый, жаркий торг, спор, поиск компромиссов, да что угодно, кроме такого вот странного, словно из-под палки, согласия.
— Не ломай ты голову, — вместе с выдыхаемым табачным дымом бросил обитатель сторожки. — Попросили меня тебе помочь. Кто — сказать не могу, как и отказать в исполнении твоей великой хотелки. Потому сегодня же и займусь. Диктуй данные, — в руках у мужичка откуда-то появился огрызок карандаша и пожелтевший от времени сборник головоломок судоку. — Только не ошибись. Мне всё равно, а с тебя спросят, сам знаешь... Да! И номер свой дай. Пригодится.
Настала очередь Сергея озадаченно чесать в затылке. Ему было очень любопытно узнать побольше о личности этого неизвестного доброхота, способного заранее предвидеть его визит сюда, однако он промолчал. Потом, по завершении дел, он всенепременно поинтересуется подробностями, возможно даже с умеренным пристрастием, а пока — рано.
Продиктовав все известные данные Артёма Нефёдова и свой абонентский номер, бывший инспектор напоследок спросил у этого, полного сюрпризов, мужичка:
— Деньги нужны?