Хоть Иордан и привык к роскоши и всем городским удобствам, в походах он никогда не приказывал возводить себе шатер. Он предпочитал каждую секунду находиться на виду у своих людей. Есть и спать наравне с ними, дабы не отдаляться от собственных подопечных.
Однако, как ни пытался рыцарь быть на одной волне с солдатами, его мысли и эмоции никак не могли попасть в ритм растянувшегося радостного отдыха. Тем не менее долг не позволял ему выказывать этого перед подчиненными, потому голова все еще была высоко поднята, а взгляд предельно ясен.
— Магистр Иордан. — из легких раздумий его вырвал приблизившийся человек, чей изысканный гамбезон хоть и не был чист, но изрядно выделялся среди прочих, а из-под накинутого поверх головы койфа выступали густые карие волосы и борода, — Я не помешал?
— Ни в коем случае, сир Донаван. — кивнул ему Иордан, выдавив на лице измученную улыбку, — Что разведчики принесли на этот раз?
— К несчастью, ничего дельного. На опушке леса нашли брошенную пустую телегу и разорванные в клочья тела десятка баронских солдат. На главной тропе поодаль еще один труп без ноги, со связанными руками и хладнокровно перерезанной шеей. Но… Все еще никаких следов сира Кайна…
— Спасибо, сир Донаван. — сдержанно ответил Иордан, — прикажи разведчикам прекратить поиски и беречь силы. Когда мы выдвинемся, все солдаты должны быть в лучшей форме.
— Извините, магистр, но не могу. — твердо посмотрел на него рыцарь, — Хоть наши люди безоговорочно верят в нас, я не хочу допустить самого появления мысли, что кто-то из нашего ордена сбежал с поля боя. Мои разведчики будут искать день и ночь и, если понадобиться, объездят все баронские земли, чтоб найти хотя бы труп Кайна. Чтоб все знали, что он погиб в словном бою, а не сбежал как…
— Кайн не сбежал! — резко вскрикнул Иордан. Несколько ближайших солдат замолчали и обернулись, заинтересованно наблюдая за развернувшейся сценой.
— Я и не говорил этого. Просто…
— Посреди боя было донесение. Кто-то видел в лесу Альдберга Радае и нужно было это проверить. Кайн вызвался.
— Радае был там?! — на этот раз всеобщее внимание привлек крик Донавана, так что тот быстро понизил тон, — Почему вы не приказали армии напасть на него?
— В первую очередь нужно было вывести всех людей с опасных территорий. — Иордан тоже успокоился и вернул взгляд разложенным на столе картам, — К тому же то был неподтвержденный слух. Кайну нужно было просто проверить его. Видимо, он подтвердился…
— Нет. Это невозможно. — изумленно попятился Донаван, — Сир Кайн был несказанно способным воином. Лишь вы превосходите его в мастерстве и силе, а Альдберг — всего-навсего дряхлый старик…
— Сир Донаван, каждый из нас выдвинулся в этот поход будучи готовым никогда из него не вернуться. Нет смысла утешать себя. Наоборот — нужно радоваться, что смерть пришла к нашему соратнику именно в обличии славной битвы с самым грозным противником из возможных. — гордо произнес Иордан, едва сдерживая влагу в углах глаз.
Что бы он не говорил, но его надежда увидеть Кайна живым была несравнима с чьей-либо еще. Из всего ордена Кайн был его самым надежным помощником и близким другом. Даже своему собственному брату он не мог доверять так, как Кайну. Именно в силу этого он не мог допустить самой мысли о бегстве соратника, хоть сам бы этому только порадовался. Пусть даже опозорив свою рыцарскую честь, живой Кайн принесет ордену куда больше пользы, чем славная легенда о нем.
— Брат. — из-за пелены надежды его вырвал голос Батромоса, что решил лично убедиться в причинах начавшейся суматохи, — Все в порядке?
Вновь подняв глаза, Иордан уже не обнаружил Донавана, что наверняка решил, что ему было дозволено продолжить загонять разведчиков до смерти в поисках признаков пропавшего рыцаря. На его месте стоял младший брат, что в своей беспечности снял даже всякое поддоспешье, расхаживая в одной рубахе.
— Разумеется. — сколь смог бодро и оптимистично ответил магистр, — Ты закончил подсчет солдат?
— Как ты и просил. И именно поэтому я говорю: мы не можем продолжать.
— Батромос! — Иордан едва вновь не перешел на крик, — Я уже говорил: мы отказались от любого пути назад.
ebooksa