– И гуттаперчевые девочки… Или каучуковые, гибкие девочки… Я уже мостик делаю – почему я не гуттаперчевая девочка.
– Нет, рассказов про гуттаперчевых девочек я не читал… Но часто слышал из уст нашего директора института, что он в ряде ситуаций он сторонник гуттаперчевых решений. В переносном смысле гибких уклончивых решений, допускающих различные истолкования и выходы из создавшихся положений.
А с рассылкой автореферата диссертации тоже облом вышел: было твердое обещание руководства разослать еще во время командировки Ветрова, ан, нет, не разослали. Приняли странное гуттаперчевое решение устроить вторую предзащиту с вызовом всех оппонентов и даже представителя ведущей организации с их отзывом – «для прогона» или «учёной прожарки».
«Но ведь этот прогон полностью эквивалентен настоящей защите, – высказал свои сомнения вслух Сорину. На что замдиректора резонно возразил: «На то он и прогон, чтобы решать, пускать или прогонять в буквальном смысле слова».
Старинные часы на стенке с гирями и «с кукушкой», кукующей нужное время, неустанно и сонно, впрочем, достаточно громко тикают. «Когда они прокукуют восемь часов вечера, я вскипячу чай, и мы поужинаем с Наташкой, чем Бог послал. Темно, настоящий вселенский мрак. Снова всё покрылось жутким вселенским мраком, как тогда в поезде перед ограблением. Хоть выходи во двор и закрывай, привязывай посильней калитку к столбу, чтобы не хлопала и не приглашала на е представление с падением гуттаперчевого мальчика Ветрова Алексея Алексеевича, жертве гуттаперчевого решения институтского начальства».
Наверное, потому что он непрерывно глядел на часы, где вздрагивали гири, когда их ход замирал и обрывался, Ветров сам резко вздрогнул, чем-то даже испугав дочку, когда вместо кукованья кукушки громко заиграл в заднем кармане брюк мобильник. Он, обретая спокойствие, неторопливо и вежливо ссадил с колен Наташку, оборвавшей чтение, спокойно включил «прием». И услышал слабый, тревожный голос Влада одновременно с хрипловатым от старости голосом кукушки. Поскольку голос кукушки был на много сильней телефонного, он непроизвольно заложил свободное ухо пальцем.
– Алло, говори громче.
– Ты где Алексей?
– На даче, с Наташкой.
– А Вера?
– На дежурстве. Мы с дочкой здесь одни. Кукушку слушаем.
– Я тоже ее слышу…
Голос Влада куда-то пропал и Ветров несколько раз впустую и безуспешно кричал в трубку:
– Алло, алло… Ничего не слышно, перезвони…
Наконец, снова прорезался голос Влада:
– Можно мне тоже послушать кукушку?..
Возможно, Ветров не так понял Влада, он стал объяснять, что это старинные часы, еще прадеда.
– Понимаешь?
– Понимаю, что зимой кукушки в твоих лесах не кукуют. Вот я и хочу послушать у тебя прадедовскую кукушку – в гости к тебе набиваюсь. Это ты понял, старик?
– Разносолами не побалую тебя, а на чай можешь рассчитывать.