– А если мы к тебе вдвоём с Палычем приедем – не прогонишь?..
– Конечно, не прогоню, – машинально ответил Ветров, – почему-то вспомнив свои мрачные ассоциации с этим словом, с «диссертационным прогоном», после которого непременно прогоняют. И снова уловив тревогу в голосе Влада, спросил. – Ничего не случилось?
– Крупных неприятностей нет, но мелких столько, что и не знаешь, что лучше – одна крупная неприятность, чем несколько мелких… Мы к твоей даче проедем на машине Палыча – у него «Нива» с передним приводом.
– Тогда без проблем… Здесь то распутица, то заморозки… Палычу накажи, чтобы не гнал свою «Ниву», поскольку сельскохозяйственный сезон для нее закончен…
– Всё шутишь – на ниве просвещения и науки сезон никогда не заканчивается… О том речь впереди – всё услышишь из первых уст…
– Жду… В случае чего звони на трубу – вырубать не буду…
– Договорились, через полтора, максимум, два часа будем у тебя, старый… До встречи…
Опять сильно хлопнула калитка во дворе. «Буду открывать ворота Палычу, замотаю проводом калитку, – подумал Ветров, отправляясь на кухню разогревать приготовленную Верой пшенную кашу в горшочке для Наташки. – Где-то у меня был запрятан гибкий, как пластилин, провод… Гуттаперчевый провод… Кто же из нас трех, меня, Влада, Палыча – «гуттаперчевый мальчик» для битья… Влада побили, меня побивают, пока что Палыч только один целехонький – и слава Богу, что пока целехонький, хоть один из нас…»
– Кто звонил, папа?
– Дядя Влад, он скоро приедет сюда на машине с одним нашим общим другом.
– А у дяди Влада нет машины – на какой же машине они доберутся до нас. На такси?..
– Нет, не на такси, на вездеходе нашего друга, Сергея Палыча.
– А ты меня познакомишь с Сергеем Палычем?
– Познакомлю, только завтра и при условии, что ты доешь сейчас эту пшенную кашку.
– Конечно, доем… А нельзя сегодня устроить наше знакомство.
– Сегодня, вряд ли. Дядя Влад с Сергеем Палычем приедут сегодня уже поздно, в это время ты должна уже спать.
Скоро дочка уснула, а еще через какое-то время «Нива» Палыча посигналила фарами, полоснув светом по старой дедовской даче.
Ветров оделся, взял фонарь, гуттаперчевую проволоку, молоток с гвоздями и вышел в темень навстречу поздним гостям. Пока открывал и закрывал ворота, пока привязывал калитку и стучал молотком, Ветрова не покидало странное ощущение, что сейчас что-то ломается в его дневном распорядке. Ведь поздний вечер, даже часть ночи он хотел посвятить разбору бумаг, которые он навез на дачу, когда писал книгу и «добивал» диссертацию. Всё хотел разложить по полочкам, а самое необходимое даже взять с собой в Москву.
– По случаю нашего позднего визита нам придётся «поквасить» с хозяином дома, – сказал Влад. – Разговор будет долгим… И посему придется нам с Палычем здесь заночевать.
– Без проблем, – сказал Ветров. – Кроватей много, выберете себе по росту, весу и по желанию быть поближе и подальше от печки.