– Обо мне говорили?
– Не без того.
– Так я и думал, Алексей, – вздохнул в трубку Влад. – А у меня одна новость. Мне позвонили из отдела кадров. Полюбопытствовали, буду ли я подавать документы на конкурс эсэнэса. Речь идет о моем месте – так и сказали. Что посоветуешь? Не мытьем, так катаньем…
– Собери все бумаги и подавай.
– Так собирать-то нечего. Всё в отделе кадров. Только обновленный список научных трудов да характеристику приложить. По иронии судьбы, характеристика подписана, совсем свежая. Еще до твоего отъезда в командировку за границу.
– Значит надо участвовать в конкурсе?
– А что дальше?
– На далекую перспективу мыслей нет. Я сегодня тоже не у дел – есть распоряжение исполняющего обязанности директора не пускать меня в ВЦ.
– А раз так, жди меня, Алексей, на выходе. Я отнесу все бумаги в отдел кадров и поедем к Инне в больницу. Она будет только рада увидеть тебя со мной с букетом цветов. А потом отобедаем в каком-нибудь укромном местечке.
37. Инна и Влад
– Какими судьбами! – воскликнула хозяйка одиночной палаты с кровати, увидев в дверях Алексея и Влада с огромными букетами цветов. – Проходите, не стесняйтесь, чего же вы…
Ветров понял, что это больше к нему обращение, чем к Владу, который был в этой палате каждый божий день. Они вошли, Ветров тут же сел на низенький стульчик, предоставив все цветочные хлопоты Владу, тот знал, где найти вазы, где воду. Осмотревшись, увидел холодильник, полки с бельем и книгами, на столике рядом с кроватью Инны стояли вазы с фруктами, пастилой, зефиром, крендельками. Сама Инна лежала, не двигаясь, на деревянной передвижной кровати на резиновых колесиках, она была как бы в забытьи, как будто то ли собиралась уснуть, то ли только что взяла и проснулась.
Ветров был немного удивлен ее состоянием легкой прострации и сразу же для себя определил дальнейший план действий: они с Владом будут здесь совсем недолго, не больше десяти минут. Инна почувствовала неловкость Ветрова в этой палате, потому попыталась как-то сгладить ситуацию.
– Влад рассказал, что у вас были большие успехи во время заграничного вояжа… – Она попыталась слабо улыбнуться. – Я рада за вас…
– Всё нормально у нас, если это можно назвать нормальным… Скажи лучше, как у тебя дела – всё нормально? – Он почувствовал, что слишком обедняет свой лексикон в отсутствии вышедшего куда-то Влада, злоупотребляя словом «нормально», и сделал легкий жест недовольства. – Как твое самочувствие?..
Она снова попыталась слабо улыбнуться, и у неё снова ничего не получилось. Она тихо, обессилено простонала, чтобы после мучительной паузы преобразовать стон в осмысленную речь:
– О-о-о… На какие муки не пойдешь, чтобы испытать радость материнства… Хорошо, что ты меня поддержал вместе с Владом… Ему нелегко, мне нелегко… И я так понимаю, что тебе тоже нелегко…
– Слава Богу, что ты перешла, наконец, на «ты», а то я растерялся… – промолвил торопливо Ветров. – А у меня дела, как сажа бела. – Он хмыкнул, на мгновение нахмурился и скороговоркой пробурчал. – Защита диссертации откладывается на неопределенный срок. Снова будет прогон, еще раз предзащита… Зачем тебе, Инна, слушать мои хмурые перспективы…
– Почему же, – неожиданно оживилась Инна, – ты с Владом поддерживаешь меня в непростой ситуации, а я тебя.
– Всё поровну, всё справедливо, – улыбнулся Ветров, – все мы поддерживаем и все мы держимся.