Ветров распрямился на стуле от этого начальственного окрика «В чём дело, Ветров», немного покачался на стуле с закрытыми глазами и почувствовал интуитивно, что сейчас ему лучше встать, а не сидеть бессловесной мишенью, гуттаперчевым мальчиком для битья.
– Не надо на меня повышать голос. Что вы хотите конкретно от меня? Чтобы я защитил вас с Сериным и директором от оскорбительных обвинений Влада Шохина?
Заложив руки за спину, Сорин снова заходил по кабинету, обдумывая свой ответ, только деловитей и стремительней. Наконец, недовольно произнес:
– Зря вы сейчас упомянули директора в таком контексте… Эта безответственность вам выйдет боком… Мы этого не потерпим… – Помедлив несколько растянувшихся мгновений, он с неприязнью посмотрел на стоявшего перед ним почему-то навытяжку со сжатыми кулаками Ветрова. – Определяйтесь, с кем вы, с контуженным на оба полушария научным инвалидом Шохиным или с нами?
– Как вас понимать?
– А так, что Шохина мы всё равно вынуждены уволить как не прошедшего по конкурсу…
– Ведь конкурс еще не объявлен…
– Считайте, что объявлен задним числом, еще до моей болезни, – вспылил Сорин, – с Шохиным всё ясно, научная работа не способствует его реабилитации от полученной травмы.
– Очередная жестокость…
– Я бы так не сказал, я бы так не сказал, – снова повышая голос, дважды повторил Сорин, поворачиваясь у письменного стола в профиль к Ветрову. – Это напоминание и вам, Алексей Алексеевич, кто не с нами, тот против нас. Вам всё равно надо будет высказаться публично по поводу плагиата. Здесь в этом кабинете вы только предупреждены о последствиях вашего молчания…
– Я не услышал никакого предупреждения, – после паузы сказал Ветров.
– Ой, ли… – хитро прищурившись, усмехнулся Сорин. – Вы же умный человек, неужели вы считаете, что подвешенные вопросы с вашей книгой и диссертацией возникли просто так, на ровном месте, без оскорбительной истерики вашего приятеля Шохина? Определяйтесь…
– Какой даёте срок до… – Ветров посмотрел сверху вниз на Сорина. – Чтобы определиться…
– Чем раньше, тем лучше… После выхода директора мы сразу же вернемся к этому вопросу…
– Понятно. Можно идти?
– Я вас отстраняю от работ по модификации поисковой системы… – Сорин повел глазами в сторону больших настенных часов рядом с его столом. – С этой минуты. Считайте, что есть моё устное распоряжение как исполняющего обязанности руководителя организации начальнику ВЦ на этот счет. Идите, Ветров, и обо всём хорошенько подумайте.
С этим «Идите, Ветров, и обо всём хорошенько подумайте», начальственным предупреждением о его личной ответственности в темной истории с обвинением в плагиате Влада, он вернулся в свой кабинет. Делать было абсолютно нечего. Рабочий план на день треснул по швам из-за того, что соваться в ВЦ после устного распоряжения Сорина было непростительной глупостью. «Зачем гусей дразнить и набиваться на неприятности в ВЦ, – подумал он, – конечно, могу договориться с ребятами из ВЦ, даже с начальником, чтобы пускали на птичьих правах, на нелегальном положении. Но что проку с того? Жаль, что не довел до конца работу по модификации системы Андрея. Интересно, насколько улучшил качество идентификации фото ОС – на порядок или на два».
Зазвонил телефон местной связи. Он поднял трубку и услышал веселый голос Влада:
– Слышал, что тебя вызывал на ковер зам по науке.
– Правильно слышал, всё так.